斯摩棱斯克战役是苏德战役初期时爆发的一场大规模战役，双方的指挥官都算得上是顶级名将，德军这一方的指挥官是博克、曼施坦因和霍特，苏军一方的指挥官是铁木辛哥和朱可夫。从兵力上来看，德军总计拥有60余万军队，而苏军虽然没有具体数据，但据估计应该是超过百万以上。
虽然苏军的数量上是远超德军，但战争又岂能以兵力多寡论胜负？战争是一门综合学问，当时苏军的军官大多是新提拔上来的，缺乏实战经验，而且军事装备也远逊于德军，加上德军是突然袭击，拥有战略上的主动权，“闪击战”直接把苏联给打懵了。
当时驻守斯摩棱斯克的铁木辛哥元帅得到苏军最高统帅部的命令，要不惜一切代价坚决顶住德军的进攻。虽然苏军人数多，但在初期时并未进行整合以及做出有效的防御，一线部队只有24个师，而且由于兵力武器不足，未能建立纵深梯次配置，只能在防御中建立第一线配置。
德军在博克元帅的指挥及曼施坦因将军和霍特将军的带领下，将苏军打得溃不成军。但幸好铁木辛哥元帅及时调度，在极为不利的情况下完成了兵力的整合并做出转移动作，加上朱可夫元帅的增援，在付出了35万余人伤亡及被俘40余万人的代价后，抵挡了德军两个月的时间。
很多人就以苏军那高达75万余人的损失来认为苏军失败了，其实从战术上来说苏军的确败了。但这仅仅是战术上而言，因为苏军最不怕的就是伤亡，因为在苏德战争爆发前，苏联人口多达1.94亿左右；苏联的战略纵深也足够深，其实苏联最缺的是时间，缺的是调度整合兵力资源的时间。
斯摩棱斯克战役总计持续了两个月时间，利用这两个月的时间，苏联完成了大部分的兵力集结，莫斯科也是建设了比较完备的防御工事。可以说，如果德军没有在斯摩棱斯克浪费时间，而是直击莫斯科的话，苏联有极大可能性要迁都，毕竟当时古德里安的装甲集群都已经打到了莫斯科城下了。
虽然苏军损失惨重，其实德军损失也不小，德军中央集团军群的坦克兵团和摩托化兵团损失人员过半，而且步兵兵团损失人员近五分之一；由于人员损失过大，使得德军在斯摩棱斯克战役开始后不久便不得不启用部分战略预备队。
虽然由于斯大林拒绝听从朱可夫的建议，导致后来基辅战役失利，但从全局角度来说，无论是斯摩棱斯克战役的失败还是后来的基辅战役失败，都给苏联赢得了宝贵的时间；换个角度来说，如果没有这上百万苏联军队的牺牲，苏联就没有后来的莫斯科战役胜利和斯大林格勒战役的胜利。
这或许就是所处角度不同，导致考虑问题也会发生变化；如果让曼施坦因站在总参谋部的角度来看待问题的话，他很有可能会建议阿道夫放弃进攻斯摩棱斯克和基辅，即使这两个地方非常重要，但却并非“巴巴罗萨计划”中必须完成的目标。
可能“巴巴罗萨计划”的指定人保卢斯也很无奈吧，怎么战争打着打着就偏离了最初定下的方案呢？目标没完成，还浪费了大量时间，使得苏联兵力得到快速补充，到中后期时，苏联军队已经多达一千多万，而且还有源源不断的男人加入军队，就算一时消灭了一两百万又如何？
德国的兵力补充可是远远比不上苏联，虽然德国拥有很多仆从国，但仆从国军队的战斗力根本派不上用场；而德国虽然人口也有八千万左右，但需要用兵的地方太多，补充起来很麻烦；此消彼长之下，德军开始渐渐处于下风；所以有人说，德军其实败于斯摩棱斯克战役，这么说也不是没有缘由的。