近日，中航工业成都飞机设计研究所的“昊龙”货运航天飞机在珠海航展上正式亮相了，根据央视的报道，在此之前，“昊龙”货运航天飞机已经造出了原型样机，全面进入了工程研制阶段，也就是说，"昊龙"关键技术的早期预研工作已经完成。这表明，我国继美苏之后，成为了第三个研制成功航天飞机的国家。而之所以要研制"昊龙"，主要是为了进一步降低我国空间站的货物运输成本。
(本届珠海航展上的"昊龙"模型)
那什么是航天飞机呢？航天飞机是一种往返于地球表面和近地轨道之间，可运送人员和货物的飞行器，航天飞机由运载火箭发射入轨，返回地面时则像滑翔机一样下滑着陆，因而可以重复使用。反之，宇宙飞船则是以弹道或半弹道式的轨迹穿过大气层，用降落伞和着陆缓冲系统实现软着陆，因为在这个过程中会受到很大的冲击，因此，着陆之后的宇宙飞船就不能再用了。那"昊龙"与空天飞机是不是一回事呢？前者只是一种天地往返运输器，而后者用的是吸气式发动机，吸气式发动机的工作时间远大于火箭发动机，另外，空天飞机可以水平起飞，执行侦察、打击任务，这些都不是航天飞机所能做到的。因此，"昊龙"货运飞船与"神龙"空天飞机不是一回事。
"昊龙"的性能
"昊龙"的工作流程是这样的，先由运载火箭将其发射到预定轨道，再与空间站进行交汇对接，接着完成货物输送，继而与空间站分离，最后在无动力的情况下自主返回，再入大气层后，"昊龙"的折叠机翼展开，在指定机场水平着陆。而正是因为水平降落，极大减小了受到的冲击，使得"昊龙"做到了重复使用。
"昊龙"长10米，宽8米，发射重量约6吨，运载能力1.8到2吨，重量倒是没有问题，我国新一代运载火箭的近地轨道运力大部分都超过6吨，可是这个宽度，也就是翼展就太大了，要知道，即使是长征5号运载火箭，直径也才5米，根本放不下8米宽的载荷，因此，"昊龙"独创性的采用了机翼整体折叠技术，其机翼可以向机背折叠，类似于中国海军的歼15舰载战斗机，以便能够装入运载火箭5米左右直径的整流罩内。这就使得“长征”系列运载火箭可以发射"昊龙"，我国各种大型商业运载火箭也都能发射，这就极大降低了"昊龙"发射阶段的成本。
("昊龙″的全尺寸样机)
航天飞机一般由轨道器、助推器和外贮箱组成，在本届航展亮相的只是"昊龙"能够重复使用的轨道器，这种轨道器采用了盾头体设计，搭配了从中部开始上翘的大后掠三角翼，这使得"昊龙"同时具备航天器和航空器的双重特性，另外，"昊龙"的舱门内侧为太阳能电池板结构，可以在轨道上展开供能，以维持设备的正常运转。
("昊龙"的动画演示)
由于要像飞机一样在机场跑道上降落，"昊龙"再入大气层的过程中有一个改平的过程，且在与空间站对接时也要调整姿态。因此，在"昊龙"的机头侧面有4个姿态控制喷口，机身后部上面也有两个姿态控制喷口，另外，为了保证准确降落，"昊龙"还要有在"黑障"环境下的精确导航能力。
"昊龙"面对的挑战和发展潜力
"昊龙"机头下方、机腹、机翼等处都敷设了黑色的隔热瓦，但它面对的最大的挑战还是热防护。2003年2月1日，美国哥伦比亚号航天飞机在返回地面的过程中解体，原因就是其左机翼上的防热瓦受损导致的，造成7名机组人员全部遇难。此外，1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机在进行第10次飞行时，升空73秒后发生爆炸，7名机组人员也全部遇难。鉴于航天飞机的事故率较高，所以“昊龙”航天飞机现阶段只能用于货运。
("哥伦比亚"号航天飞机)
可即使作为货运航天飞机，"昊龙″也能完成释放、回收、维修卫星的任务，甚至可以携带导弹载荷，发动轨道攻击，由于轨道攻击导弹没有助推段和中段，直接再入段，将会极大压缩敌对国家反导系统的拦截窗囗和反应时间，因此，在"昊龙"基础上，完全可以研制一种比"神龙"空天飞机更为廉价的轨道攻击武器。