1934年11月下旬，中央红军已经到了最危急的时刻。国民政府集结湖南、广东、四川、云南以及中央军各部队，总计26个步兵师30余万大军，对正在抢渡湘江的红军纵队发起猛烈进攻。湘江江面炮火连天，携带沉重物资的红军队列损失惨重。
为了掩护主力纵队顺利渡江，中革军委对担任后卫任务的红五军团三十四师下达命令：留在湘江东岸，不惜代价，阻击敌军脚步。
时任红三十四师长的陈树湘，毫无惧色地接受了阻击命令。
湘江血战
陈树湘，籍贯湖南长沙，生于1905年，出自一个穷苦的佃农家庭。他成长的年代，湖南正经历着磅礴的农民运动，革命的思潮如同烈火一般席卷农村大地，这也成为陈树湘革命爱国思想的启蒙。
1921年前后，陈树湘偶然结识了定居长沙的毛泽东、何叔衡，在他们的指引下逐渐接触到党的革命事业。自1925年成为党员后，陈树湘开启了漫长的征战生涯，历经秋收起义、根据地反“会剿”、反“围剿”战争，久经沙场考验，逐渐成长为一名成熟合格的指战员。
1934年3月，他被任命为红三十四师师长，适时年仅29岁。
陈树湘画像
红三十四师正式编成于1933年6月，下辖一零零、一零一、一零二三个步兵团，其中两个团的兵员皆是福建宁化县子弟，宁化人民为革命事业亦付出了无数鲜血。
1934年10月，随着苏区的反围剿形势不断恶化，中央红军被迫开始战略转移。自10月18日起，陈树湘便率领三十四师将士作为全军后卫，掩护主力部队转移，出色地完成了数次后卫任务。
到了11月下旬，红军纵队在湘江河畔陷入了敌军布下的重重包围当中，全军数万将士危在旦夕。为了挽救红军免于全军覆没的命运，必须有人留在湘江东岸阻击敌军。
时任红五军团参谋长刘伯承亲自向陈树湘传达了中革军委的军令。命令下达时，刘伯承不由得眼眶湿润：战场凶险，此番上阵，没人知道会不会是永别。但军令如山，身为军人，便必须时刻做好牺牲的准备。
青年刘伯承
陈树湘神色坚定地接受了军令，带领全师与会干部严正宣誓：“请军团首长转告朱总司令、周总政委，三十四师坚决完成军委交给的任务，为军团争光！”
1934年11月28日，红三十四师师长陈树湘率领全师六千将士开赴阻击阵地，开始了最后的后卫使命。
阵地战打了整整四个日夜，全师将士在数十倍于己的敌军包围下浴血奋战，尽管损失惨重，但仍然牢牢坚守着阵地。12月1日，红军主力纵队终于顺利渡江，跳出了包围圈。中央红军的危机暂时得到解除，三十四师的后卫使命圆满完成。
但此时，三十四师的将士也已经走不了了。渡江的浮桥被敌军炸毁，各个渡口依次被封锁。湘江东岸遍地是敌军，红三十四师是东岸最后的红军部队。此前还有红六师第十八团的部队留守东岸阻敌，也在桂军八个团围攻之下全军覆没。
陈树湘清楚，最后的时刻将要到来了。他召集全师仅存的一千多名将士，向他们发布了最后的战斗动员：去湘南打游击，为全师保存火种。倘若突围不成，便战斗到最后一人，誓为苏维埃新中国流尽最后一滴血。
从12月2日开始，陈树湘率领残余的将士在重兵包围之下坚持作战。12月12日，他在率部渡河时，遭遇对岸敌人突袭，腹部中弹，行动不便。陈树湘忍着剧痛继续转移，又再次遭遇敌人伏击，最终在一处破庙里孤身被俘。
被敌军发现时，没人敢相信，面前这个不似人形的战士竟会是一名红军师长。在确认了陈树湘的身份之后，敌人欣喜若狂，特意找来了一顶轿子，将他小心翼翼地护送到驷马桥镇的一间药铺里，命令药铺老板的何湘悉心照料。
多年以后，何老板回忆起那一幕时，如此描述道：陈师长很魁梧，四方大脸，满脸胡子，讲话很干脆。何正生从轿子里把陈树湘扶进屋，坐于炭坑边烤火。
何湘问：“你是师长？”
“我是师长，姓陈，长沙北门外人，叫陈树湘。”
“你在江西打过多少仗？”
“经过数百仗，受了十几次伤。”
他想起身给老板看满身的伤痕，却因伤势过重行动不便，只能作罢。
这便是陈树湘留有记录的最后一段话。
第二天，敌人将陈树湘从药铺里接走，何老板便再也没见过他了。再后来，听人说，陈树湘师长在半途上，撕开了小腹的伤口，拉断了肠子，壮烈牺牲，时年29岁。
陈树湘曾许下誓言，要“为苏维埃新中国流尽最后一滴血”，他做到了。
实际上，除开少数分散突围，或藏匿于百姓家中躲避搜捕的幸存者，整个红三十四师六千余将士，绝大多数都战死沙场了。
悠悠岁月流转，壮士英魂犹在，国家已然换了一派新人间。烈士泉下是否会为之欣慰，便看我辈青年如何奋斗了。