益生菌是一种有益于健康的食品微生物，对免疫、代谢等系统具有健康调节作用。这些藏在食物里的小小“超级英雄”，正悄然引领着饮食健康新风尚。随着益生菌市场日渐火热，对益生菌的讨论也持续升温。到底益生菌是什么？益生菌有哪些功效？益生菌是如何应用到食品？益生菌行业的健康发展出路是什么？针对这些问题，今天给大家一一讲清楚。
益生菌是什么？
世界粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）对益生菌作了如下定义：益生菌是活的微生物，当摄入充足的数量时，对宿主产生健康益处。我国也沿用了这一定义。
益生菌有哪些功效？
益生菌在发酵食品（发酵乳、发酵果蔬等）及人体（肠道、口腔、生殖道等）中广泛存在，具有调节肠道菌群及免疫平衡等多种健康功效。世界胃肠病学组织（WGO）发布的2023版《益生菌和益生元全球指南》指出，益生菌在这些方面的健康功效具有大量的有效证据支持。
当益生菌进入人体后，可以直接发挥对人体免疫、肠道屏障等的调节作用，也可通过对肠道菌群的调节作用，改善肠道微生态，间接发挥其有益作用。我国地域辽阔，不同区域间饮食差异巨大，使得人群肠道菌群差异显著。总体来说，菌群中厚壁菌门、拟杆菌门、变形菌门和放线菌门丰度最高，聚类可分为四种肠型，即普氏菌属富集型、拟杆菌属富集型、埃希氏菌属富集型和混合型。
益生菌是如何应用到食品？
在我国，益生菌主要应用于发酵乳制品（酸奶、活性乳酸菌饮料和奶酪）、益生菌类保健食品、固体饮料、压片糖果、婴幼儿配方食品等，消费者可选择具有充分科研证据的益生菌开发产品。我国已获批的益生菌类保健食品功能主要集中在增强免疫力和调节肠道菌群。
我国建立了库容大、覆盖面广的益生菌菌种资源库。江南大学、内蒙古农业大学和部分企业都建立了具有自主知识产权的菌种资源库，为开发本土益生菌提供了菌种资源基础。
益生菌临床试验已超过1800项，近5年每月新增约10项（根据PubMed数据，截至2024年5月），国内学者围绕肠道健康、免疫调节、代谢调控和精神调节等也开展了大量的临床试验。
无论是终端品牌还是益生菌原料企业都在推动本土菌株的开发和应用，不光是国内品牌在大量应用本土益生菌，恒天然推广的长双歧杆菌长亚种CCFM1029，诺和新元（诺维信）上市的植物乳杆菌CCFM8610，以及拜耳达益喜系列益生菌产品的菌株，全部来自江南大学陈卫院士团队。我国在益生菌的资源挖掘、安全性、功效性以及产业化特性研究上均已达到菌株研究国际水平。
益生菌行业的健康发展出路是什么？
全球益生菌膳食补充剂市场呈现显著增长，尤其是亚太地区，表现出市场活跃度和产品创新的强劲趋势。根据GlobalData的统计，2022年全球益生菌食品、饮料和膳食补充剂的终端市场规模在530亿美元左右。我国益生菌产业近3年的年增长率均超过25%，反映了我国消费者对健康产品的高需求和市场潜力。
但目前，我国益生菌菌种仍部分依赖进口，到2022年底，国外企业仍占国内益生菌原料市场份额的80%，除了鼠李糖乳酪杆菌MP108，其余可用于婴幼儿食品的菌种均来自国外企业。
目前，益生菌创新研究和产业化之间的距离，也就是科研成果转化的时长在逐渐缩短。如何进一步推进两者结合？一方面，要推动“需求牵引的科研”，要去市场中寻找需求和限制产业发展的瓶颈，凝练相应的科学问题，围绕它们背后的基础理论缺失进行益生菌创新研究；另一方面，要注重“科研的产业化视角”，对于益生菌基础科学研究，不能“为了做而做”，要多思考该理论问题的解决，可以应用到产业的哪些方面，实现哪些转化。