在宇宙浩瀚的黑暗深渊中，恒星们如沙漠之城一般，在星际的孤寂中闪烁着希望之光。这些星辰聚集地，名叫星系，其中存有无数闪光的太阳，我们的母星系就有着难以计数的太阳团体，多达数以千亿计。
那么，这些太阳是如何孕育而出？它们又将如何走向终结？为何，在地球上的我们，要对这些太阳的消亡怀有感激之情？
答案就在这片星际沙漠中的尘埃和气体云中悬浮着，你所见的是孕育生命的创造之柱。这里是新星的摇篮，在其中心地带，新的太阳正处于形成过程。
位于地球七千光年之遥的距离，这是老鹰星云的一部分，在宇宙无垠的摇篮中仅是沧海一粟。这些柱状结构由尘粒和氢气构成。回想化学中的元素周期表，我们会发现氢元素居首，随后才是氦、锂等元素，而较重的元素则排在后面。
氢是宇宙中最为轻盈且丰富的元素，它是行星构成的基石。在星云中，尘埃与氢气历经数百万年结合成云团，受到引力的牵引，正是这股力量使我们紧贴地面，亦是行星、太阳、星团聚合的引力。
在天文学中，引力是最具影响力的存在，它是宇宙的基本作用力之一，正是它塑造了太阳，而太阳则是由引力作用下聚集而成的基本物质。
每一个被压缩的云团能催生数十到数千个太阳，例如我们的太阳这样规模的恒星，直径百万英里，形成所需的尘埃和气体团体是太阳系的百倍。起初，云团温度极低，零下数百华氏度。
然而，随着引力的撕扯和压缩，温度急剧攀升。数十万年过去，云团渐渐扁平成盘状，引力在中心形成球状物，那里的温度飙升至两百万度以上，这个系统现在被称为原恒星。一千万年过后，围绕恒星的氢气使得其温度升至一千八百万度，一场惊人的爆发发生。
核心变得炽热无比，核聚变开始，这意味着极高的温度，氢原子以足够快的速度移动并结合成氦原子，这一过程为恒星生命全程提供了巨大的光和热能量。恒星自发光、自发热，这是其本质特征，有核聚变就有恒星的诞生。
从诞生伊始，恒星就不断与引力抗争。恒星核聚变产生的力量起初与引力保持平衡，但随着氢燃料减少，引力开始占据优势，漫长的岁月过去，恒星不可避免地会因引力而塌缩，走向终结。
这样的终结固然悲壮，然而，没有恒星的终结，我们所见的一切便不会存在。超大型恒星在走向死亡时，其核心的超高温聚合出众多重元素，恒星死亡时的剧烈爆发将这些元素播撒至广袤的太空，成为未来行星和卫星形成的基石原料。不夸张地说，我们今日所见，皆源自恒星的终结。