红军历经千辛万苦，终于胜利抵达上海北部。但还是不得不面对一群敌人和苏区周围难以逾越的封锁。情况仍然极其严重。即使在国共八路军成立和统一抗日战争之后，国民政府提供的军事物资也没有分享给陕北中央，对边境地区的经济封锁也没有解除。三西甘宁边区内外物资极为困难。
据记载，在最困难的时期，士兵的每日口粮只有1斤小米或杂粮，军服、鞋子、紧身衣和衣服都无法配齐，更不用说武器装备了。那么，在抗日战争中后期，中央机关延安自上而下的各个层面的生活待遇是怎么样的呢？工资又是以什么标准发放的呢？
据有关史料记载，中央机关方面的伙食中有“大灶”、“中灶”、“小灶”和“特灶”的区分“大灶”是指中央机关和普通工作人员的日常饮食标准，“中灶”是延安知识分子的饮食标准，“小灶”是孕妇或病人的更有营养的食物，和为外国朋友或游客设置了最高标准的“特殊炉灶”。抗大、党校一类的高校则是高级班为中灶标准，午餐和晚餐是肉、蔬菜和汤。中小学班是一个大灶，中午和晚上主要是米饭或熟面包，提供食物和汤。
然而，由于物资供应困难，无论什么级别的食物，主食主要是小米。像白面这样的细颗粒极为罕见。蔬菜只有土豆、南瓜、萝卜、卷心菜等蔬菜，肉类它们并不常见。因此，在正常情况下，政府官员是每人每天1斤3两米，军队是每人每天1斤8两米。高干是每人每月4斤肉，普通干部的肉减半。延安军民还发明了一种三合饭，它是用大米、小米、土豆和盐煮的。据说，著名的国际主义战士诺尔曼·白求恩，也只是一天三餐小米或一周两到三次猪肉或猪肉和蛋来改善食物，比较特殊的就是间断性的做一些用土法烤制的面包罢了。
机关上下级的工资、津贴，按士兵一元、排长二元、连长三元、营长四元、团长以上领导五元划分。也就是说，毛泽东、朱德等领导人，只在五元左右。相比之下，素质较高的知识分子工资相对较高，比如抗大主任教员艾思奇、何思敬、任白戈、徐懋庸等抗日大学教师，月薪均为10元。
以1940年延安上涨之后的物价，鸡蛋3分，活鸡4角，绵羊3元，普通香烟3、4角的水平来看的话，陕甘宁边区十元的购买力已经非常强悍了。生活方面，延安的军民大多是窑洞，即使是中央领导的居所。如果有区别的话，那就是更多的窑洞和更少的人的划分。大多数普通士兵居住的洞穴都有一英尺高，两英尺长。一个大同炕可以睡十几个人。