1932年，日本侵略者为加紧灭亡中国的步伐，发动了淞沪会战，这场会战是整个中日战争中进行的规模最大、战斗最惨烈的一场战役。虽然战争以上海失守，国军败退收场。但却沉重打击了日军的嚣张气焰。彻底粉碎了日军三个月灭亡中国的计划。
在这场战争中，十九路军官兵团结一致、英勇抗敌的形象令国人振奋不已，国外舆论也对中国军人刮目相看。然而，真正让日本人聚焦的是十九路军中的客家人。这群客籍将士普遍受过良好教育，能力较强。抗战期间充分展现了客家人英勇抗敌的风采。
日本当时还有专门团队对十九路军的客家文化进行了一番研究。日本于1932年7月出版由广东日本总领事馆编撰的《广东客家民族的研究》（《広東客家民族の研究》），指出由于“以客家为主的19路军”，在淞沪抗战中“英勇奋战，他们的战斗表现获得了当时外务省的重视”。
客家多难兴族的历史渊源
历史上，客家先民从北方往南迁徙，一路披荆斩棘，由于客家人聚居地山多田少、资源匮乏，需要不断开拓，乃至近代史上发生过因争夺土地资源而引起的“械斗”。因此，客家人普遍具有强烈的生存意识。即使在现在客家人生活稳定后，这种生存意识已根植于客家人脑海里。可以说，这种意识可以说是客家人的精神内核。
另一方面，客家人盛行的宗族观念，有助于集体意识的提升。同时由于近代民族国家意识的流行，客家人由乡及国，形成强烈的爱国爱乡观念。这表现在客籍将士既积极投身军旅保卫国家，也不忘回报家乡建设。
左蒋光鼐；右蔡廷锴
十九路军领袖的独特之处
十九路军长期受蒋光鼐及蔡廷锴两位将军领导，二人性格迥异：蒋光鼐为人“对下宽和，而三军悦服。即使战争激烈，也能做到处之泰然，不为所动”，而蔡廷锴则“治军极严，性爽直，善将兵”，“猛勇刚毅，凌厉无前”。十九路军中军纪、战略、战术、待人接物等一切内容无不受二人领袖气质所影响，他们对包括客籍将士在内的十九路军全体将士的精神世界的塑造，起到决定性的作用。
十九路军的客家籍将领何宝松在回顾十九路军“战无不胜、攻无不克”的原因时，仍认为“最根本的原因，就是其首脑人物，蒋光鼐和蔡廷锴二人，亲密无间，情同手足。因而促成十九路军上下团结，纪律严明，协力同心。
十九路军精神最终形成
客籍将士原来为着一家一户的生存意识，在大时代环境的刺激下发展为对国家民族的强烈“救亡图存”意识。这种意识在抗战后期基本形成。
由于坚决主张全民抗日，保家卫国。十九路军反对南京国民党政府的不抵抗政策，不愿继续与红军作战，1933年11月20日，蔡廷锴与陈铭枢、蒋光鼐等人一起，发动了著名的福建事变。虽然最终以失败告终，但这种团结一致、奋发进取的客家精神已形成。
这种别具一格的客家籍十九路军的精神，激励着客家人作为中华民族一员的民族自豪感，使之前仆后继投身到抗战中去。如今，客家人这种精神，又时刻鼓舞着他们奋发进取，积极投身于现代化建设事业中。