朝鲜战争打响后，毛主席一声令下，百万中国人民志愿军跨过鸭绿江，保家卫国。
在参加抗美援朝的队伍中，有一支特殊的部队，它才刚刚成立一年就加入了战斗。它就是中国人民志愿军空军。
虽然中国人民志愿军空军还是一个“初生牛犊”，但它却连续创造了奇迹。当年，只有28岁的刘玉堤将军参加了这场战役，击落敌机6架，击伤2架，还曾在一次战斗中一举击落敌机4架，创下了志愿军空军一次空战个人成绩最高纪录。
2000年是纪念抗美援朝战争50周年，一位新华社的女记者来到了刘玉堤的家中进行采访。
原本女记者只是想要通过将军重温一下抗美援朝的伟大精神，但没想到竟意外得知了将军有一个未实现的遗憾，而且这个遗憾还与她有着千丝万缕的关系。
一见面，刘玉堤就问女记者：“你是乌兰夫同志的女儿吗？”女记者说：“是。”
只见刘玉堤将军沉默了一下，动情地说：“我早就希望有这么一天了，今天一定要留下来吃饭，我把孩子们都叫回来。”
紧接着，女记者就听到一个震惊的消息，刘玉堤将军对她说：“乌兰夫同志是我的救命恩人啊！”
女记者正是乌兰夫将军的女儿云杉，从小到大，她听说过父亲许多传奇神话，这是第一次得知父亲与刘玉堤将军之间还有一段缘分。
之后，刘玉堤将军就讲述了一段在解放战争时期的往事。
1946年，国民党向解放区大规模进攻，正在延安工程学校学习的刘玉堤奉命到牡丹江参加航空学校的组建。
于是，刘玉堤和几名同学一起朝着张家口走去，因为那里可以坐唯一的教练机去东北。可当他们历经千难万险走到张家口的机场时，却刚好遇到了一场激烈的战斗，眼睁睁看着教练机被敌机炸成了粉碎。
唯一的交通工具没有了，刘玉堤一行人陷入了迷茫，不知他们是该返回延安，还是走着去牡丹江。返回就相当于没有完成任务，走着去牡丹江又太远。
但经过商议，刘玉堤一行人还是决定走着去牡丹江，他们想，就算脚走烂了也不能让组织失望。
可走着去牡丹江并不容易，他们遇到的艰难超出了所有人的想象。
当时国内乱哄哄一片，日军虽然已经投降，但很难保证不会截击，而国民党部队又虎视眈眈，一路上全都是关卡和岗哨。
为了不引起敌人的注意，刘玉堤选择了开鲁——赤峰——牡丹江这条困难重重的路线。他们没日没夜地沿着荒原前行，衣服烂了，鞋底走穿了，甚至感染了疾病。但这些困难都没有将他们打倒，他们咬着牙来到了赤峰。
这时，刘玉堤突然想到了内蒙古地下党负责人乌兰夫，他曾在延安听过他讲话。几经辗转，刘玉堤终于见到了乌兰夫。
刘玉堤永远也忘不了乌兰夫看到他们受苦时流露出的表情，那是一种父母对孩子心疼的表情。
乌兰夫帮助刘玉堤一行人治了病，换了衣服，买了鞋，并且联系好去东北的商队。临行时，乌兰夫还将两块银元送给了刘玉堤，而这两块银元乌兰夫一直没舍得用，缝在自己的衣服内侧。
这件事在刘玉堤心里珍藏了许多年，解放后，他本想当面感谢乌兰夫，却一直没有机会。有好几次开会，刘玉堤远远地看到了乌兰夫将军，很想走上前说说话，但又担心这么多年过去了，也许乌兰夫将军早就忘记了。
然而这一犹豫，就错过了终生。1988年，乌兰夫将军逝世，得知消息的刘玉堤后悔不已，没有当面乌兰夫将军，成了他一生的遗憾。
如今见到恩人的女儿，刘玉堤将军激动不已，他向云杉问出了藏在心里多年的话：“你说，乌兰夫同志还记得我吗？”
云杉听后不禁流下泪水，她说：“如果父亲知道这个年轻人后来成了空军英雄，他一定非常高兴的。”