近日，作家沈刚的历史新著《晋朝的死结》已由广西师范大学出版社推出。这本书是适合大众阅读的晋朝历史，兼具学术性与通俗性。作者笔触客观，不偏不倚，叙事细腻，从洛阳的光复和桓温的勃然大怒说起，以简明晓畅的文字勾勒出两晋历史演变的线索，为普通读者了解这段历史提供了入门指要。作者立足《晋书》《资治通鉴》《世说新语》等原典，广泛引用了中外学者最新的研究成果，提出了诸如晋武帝是少有的仁君、桓温并无篡位安排、孝武帝死于突发疾病等经得起考究的历史研究结论。
在上海书城举行的《晋朝的死结》新书发布会，作者沈刚与《澎湃新闻．上海书评》执行主编郑诗亮进行对谈，对于晋朝的历史发表了自己的见解。
在晋朝的历史上，我个人认为，司马炎和桓温是两个最重要的人物。如果说，晋武帝司马炎是西晋的第一男主角的话，那么桓温在东晋，大概也差不多是这样的份量。桓温指挥大军先后收复西蜀及洛阳，事实上起到了东晋政权中流砥柱的作用。
在东晋一百年左右的历史上，王导、庾亮、桓温和谢安等门阀先后掌权，分别主导了士族联合专政的局面，这在中国历史上是绝无仅有的。其中王导、谢安的的评价历来比较正面，庾亮大致也是忠于晋室的，但桓温争议较大，被认为是企图篡位的一代权臣。
在东晋的历史上，桓温掌握的权力最多、掌权的时间最长，取得的成就也最大。桓温虽然操纵过废立皇帝，但他本人并没有行篡位之实，他去世时，也没有把大权完全交给桓氏家人。他的儿子桓玄自称皇帝，废晋立楚，最后失败，是在桓温去世后将近三十年的事，桓温死时，桓玄只有5岁，桓玄的事显然不能记在桓温的账上。不过，在《晋书》中，桓温的传记却是和王敦、苏峻等叛臣放在一起。
桓温这个人出场就不同反响。他的父亲桓彝，在苏峻之乱中为国捐躯，桓温发誓为父亲报仇，当他得知参与谋害的泾县县令江播去世，桓温混入吊唁的宾客中，杀死了江的儿子。以今天的观点，桓温一定是犯罪行为，但在晋朝时以礼教为法、根据《春秋》断狱，按照儒学伦理，儿子为父亲复仇是值得肯定的、赞扬的。所以桓温不但没有受到追究，反而受到当时與论的追捧。
桓温大概属于渡江士族的第二代，又娶了晋明帝之女南康公主为妻。他出仕时，东晋士族联合专政已经进入稳定期。经王导的接班人何充推荐，年仅33岁的桓温得以主政荆州。在他主政荆州的第二年，就发动了讨伐西蜀成汉政权的战争，一举将其攻灭，取得了晋室在建康重建以来最大胜利，大大彰显了晋室作为天下正统的合法性。在名士殷浩北伐大败后，主政中枢的会稽王司马昱不得不把北伐重任全部交给桓温。桓温也就一步一步取得了对于共治集团的主导权。
桓温主持了三次晋军的北伐。第一次针对关中的前秦政权，先胜后败，大军一度距离长安仅三十余里；第二次北伐的成果最为明显。在桓温指挥下，晋军光复洛阳，至此控制洛阳地区九年之久。这是中国历史上，偏安南方的王朝，第一次光复昔日的旧都。桓温以此胜利，与建康朝廷讨价还价，最终被授予了晋军名义上的统帅权，取得了类似宰相的地位。
桓温第三次北伐引发的争议最大。这次北伐对象是鲜卑族的前燕政权，桓温还是长途奔袭、孤军深入的战术，结果还是先胜后败，因为粮草不够而全线撤退。北伐前，桓温就被认为是假北伐之名、行篡位之实。就是说以北伐的名义控制全部兵权，然后以北伐的胜利取得合法性，从而代晋自立。但是，北伐失利了，桓温也没有篡位，也许为了增强个人的威望，桓温策划废除海西公司马奕帝位，改立会稽王司马昱为帝，就是简文帝。
简文帝司马昱当了八个月皇帝就去世了。《晋书》、《资治通鉴》的编撰者，都以为桓温希望简文帝司马昱去世前，能禅位于自己。那么这里就产生一个问题，桓温拥立简文帝是否意味着将其作为篡位的过渡。我个人判断，至少在拥立之初，桓温不可能有此考虑。桓温比简文帝司马昱年长8岁，他无法预料到司马昱先自己而逝。如果桓温以一废一立作为篡位的准备，似应拥立更年少的皇帝以便于控制。桓温选立的简文帝比废帝海西公司马奕更年长，更富有斗争的经验，在改朝问题上给桓温造成的阻碍，显然要超过废帝。简文帝去世前后，桓温除要求加九锡外并无其他动作，而且在谢安、王坦之等人拖延下，这个事也没有办成。历史上无论是王莽代汉，还是曹丕、司马炎的易代革命，都是发动者精心策划的结果。桓温作为饱经沧桑的政治老手，怎么可能幼稚到被动地等待黄袍加身?
桓温当然是一代权臣，但他的身上，融入了儒学法学和玄学不同的价值。观察他行废立之前的大部分作为，桓温可能更像是东汉党锢案之前的士大夫。即以担当天下兴亡为己任，勇于任事、积极进取，要求皇帝言行必须遵循儒家伦理的规范。
他早年钻研玄学，积极参与清谈，曾经是王导主持的清谈圈中年轻的成员，但是，这只是他进入士族政治上层的一种手段。桓温在北伐途中，关于玄学清谈领袖王衍必须对西晋崩溃负责的议论，折射出他对于名士祟尚虚谈、不理政务风气的强烈否定。
《晋书》、《资治通鉴》中对于桓温的负面描写，是唐宋史臣站在晋室正统的立场上，对于桓温不臣之心的否定。问题在于，东晋时期儒学式微，晋政权从未真正建立起授之于天的合法性叙述。在玄风盛行、皇权低落的情况下，怎么可能要求桓温无条件去忠于晋室或者某一位皇帝呢？
如果把桓温置于汉末三国的环境中，桓温也有可能成为信仰儒学、忠于汉室及刘备父子的诸葛亮，但是，桓温身处维持晋室和代晋自立的两难困局。桓温也许希望达成北伐的成功，然后堂堂正正大大方方改朝称帝，但是，作为士族门阀阵营中的一员，他又希望获共治集团中南北士族的拥护，不愿意侵犯士族的经济利益，从而进行大规模的战争动员，仅釆取少量军力孤军深入、速战速决的战术，注定无法取得最终的胜利。
桓温也可选择继续做晋室的忠臣，继续向其他士族门阀妥协，但是，这样东晋政权至多保持偏安，没有可能实现恢复中原的目标。这显然也不符合他担当天下兴亡的士大夫理想。桓温认为，大丈夫如果不能流芳百世，也不惧怕遗臭万年。但是，桓温注定既做不到流芳百世，也无所谓遗臭万年。在东晋这种特殊的环境里，一代权臣桓温表面上不可一世，其实是陷入了无解的困局。