1946年5月，全面内战打响之际，在延安休养的郭化若调任华东工作，准备拟任他为鲁南军区司令员。对于该职务，他反而再三要求：当副职更合适，希望尊重。
郭化若是老资格，曾经黄埔军校毕业，1925年入党。南昌起义后，到苏联炮兵学校学习，1929年回国后，在红军部队担任参谋工作。在短暂时间里，提拔为一方面军代参谋长。这也就是1930年的事情，此时的职务比很多后来的上将任职都高。后受到排挤，调离前线担任秘书长，又因所谓托派，到红军学校担任教员。
从此，十几年里与军事教育结下不解之缘。尽管在抗战时期，担任过军委一局局长，实际上没有干多久，就调任抗大分校校长、军政学院教育长，炮兵学校校长。
就在1944年，他呕心沥血组建炮兵学校后，开始代理学校走上正轨，为部队培养炮兵人才时，积劳成疾患了衰弱症，昏迷长达18天。后来在后方进行休养治疗。抗战胜利后，上级抽调延安干部、以及炮兵学校到东北。学校在代理校长朱瑞领导下挺进东北，他们还时不时发电报，希望他早日康复来东北工作。
1946年5月，看着不少干部都到前线，心里也很想去，为什么没有去东北呢？
此时，通往东北的山海关、锦州都被敌人占领，海路也被封锁，如果陆路绕道而行，需要派部队护送，人少了都不行。因为途中很多土匪，危险时时刻刻，而且绕道也不好走。为了一个干部动用一个团甚至更多兵力护送并不合适。
此时，山东战场也需要干部，而且军区副司令张云逸就在延安开会，他们可以一起前行，经过各解放区抵达临沂。
抵达后，陈老总对郭化若是熟悉的，无论从资历，还是过去职务来说，应该给他安排一个合适的位置。准备让他担任鲁南军区司令员。鲁南军区在当时可是兵力雄厚。
抗战胜利后，山东军区派去5个师前往东北，鲁南军区基本上没有动，下辖8师，以及警备9旅，滨海警备旅等。此时8师编入山东野战军，军区尚有三个军分区和警备9旅和滨海警备旅。他们作为地方部队，兵力并不弱。
鲁南军区与华中地区的连接点，需要加强兵力，这或许是当初鲁南军区主力调往东北的原因。
鲁南军区过去司令员是张光中，政委傅秋涛。张光中过去负责地方工作，抗日时期才担任军事工作，比资历和职务，他们还是有一定距离。当郭化若得知自己的新任命，表示这个司令员不能当。
他来华东工作，对这里的部队和干部不熟悉，上来担任司令不合适，不利于团结。无论在哪里工作，空降干部都是很多人心中非常芥蒂的。他过去虽然担任参谋工作，但是更多是搞教育，一线作战经验并不丰富，理论是行家，实战或许是短板。因此，更需要累积经验。
他多次向上级反映，希望尊重他的意见，最终组织上同意让他担任军区副司令，分管作战、后勤和民兵工作。
当时，山东战场有机动作战的野战军，他们属于地方武装，职责就是将辖区内的工作开展好，如辖区的战事，配合机动部队作战，扩大武装力量，支前等等。
他负责民兵的训练和发动，使得他们成为野战军的后备力量等。
后来，野战部队需要加强军政力量，他先后调任6纵担任副司令，4纵担任政委等职，成为野战军一员将领。