1945年12月，在山东的
滨海根据地，来了一支兵强马壮的南方部队。听说，这就是大名鼎鼎的新四军，老乡们高兴坏了。随后，在临沂和莒南等地，这支队伍受到了当地百姓的热情招待。特别是，考虑到这些人来自于南方，可能吃不惯煎饼。所以，好客的山东人拿出了平时舍不得吃的小米，全部用于供应这支队伍。
叶飞
一开始，新四军和这些老乡们相处甚欢。毕竟，大家都出身贫苦，而且志同道合。然而，共处了一段时间以后，老乡们开始看不惯这支新四军队伍，这到底是为什么呢？
这支部队，也就是新四军第一纵队。据统计，第一纵队下辖三个旅，共有大约两万人，由叶飞担任司令员，赖传珠担任政委，贺敏学担任参谋长，谭启龙担任副政委兼政治部主任。这三个旅，其前身分别为新四军第一旅、第18旅、浙东游击纵队，分别由廖政国、刘飞、张翼翔担任旅长。
谭启龙
非常遗憾的是，国民党军已有数万人在秦皇岛登陆，接着占领山海关，又向锦州进军，切断了华北我军和东北我军之间的联系。在这个背景下，新四军第一纵队进入东北的阻力特别大，于是留在了山东，加入了山东野战军的作战序列。这支部队，也就是后世大名鼎鼎的第三野战军第20军。
在老乡们看来：这些新四军说话像鸟叫，叽叽喳喳，一句话也听不懂，他们好像是外国人似的。他们个个有头发，留着小分头，像是来了一群学生兵。他们中的不少人，盖着五颜六色的绸面棉被，还有人穿着丝绸衬衣，好像是一群少爷兵。另外，老乡们舍不得吃小米，新四军吃不惯小米，甚至还有人将小米饭倒在大路上，这引起了众人的强烈不满。
张翼翔
晚上，山东老乡们敲锣打鼓，召开了村民大会。在会上，他们七嘴八舌地批评这支队伍：新四军浪费公粮，看不起老百姓，你们对得起主席和朱老总的教育吗？老乡们非常单纯，他们认为，自己对新四军掏心掏肺，却没有得到新四军应有的尊重。最关键的是，这支队伍刚到山东，给人一种少爷兵的感觉。在老百姓看来，你们新四军未必能打胜仗。
就这样，新四军和老百姓之间产生了一些隔阂。而且，在一些小人的挑拨下，这些隔阂越来越深。这时候，以蒋介石为首的国民政府和国民党军可是高兴坏了。对此，新四军非常委屈，也特别无奈。我军刚到山东，确实语言不通。这支队伍以南方人为主，江南地区盛产丝绸，穿绸衣盖绸被未必就是有钱人。另外，这支队伍确实有许多学生出身的指战员。
刘飞
山东人喜欢吃小米，又舍不得吃小米，平时以煎饼为主粮。小米确实是好东西，但是，新四军的炊事员们不会淘小米，也不会煮小米饭。因此，他们做出来的小米饭，不仅不好吃，还有太多沙子。这些指战员们远离家乡，来到山东作战，本来就有情绪，又一直吃不好，因此情绪闹得更厉害了。
目睹这个现象，叶飞、谭启龙、刘飞等将领心急如焚。军民如果不团结，我军怎么可能继续打胜仗呢？在这个危急形势下，第一纵队副政委谭启龙和政治部副主任汤光恢主动站了出来。他们找了大批将士聊天，经过调研，得出了一份极其详实的调查报告。紧接着，他们找到了滨海地区的一些地方干部，双方决定联手解决这个问题。
廖政国
在这些政工干部和地方同志的共同努力下，第一纵队的广大指战员们和当地百姓，他们对彼此终于有了进一步的认识和了解。他们发现，大家依然志同道合，只是生活习惯和观念存在区别罢了。感人的是，有一些老大娘和老大爷，他们觉得自己错怪了新四军，主动来到我军各连的炊事班，教炊事员们如何淘小米，如何煮小米饭。
与此同时，新四军的一些指战员们，他们也认识到了自己的错误，理解到了老乡们的用心良苦和生活不易。那位脾气暴躁的班长，他非常悔恨，嚎啕大哭。经历了这场波折，新四军和山东老乡们之间的感情更深了。从此，他们终于吃上了又软又香还没有沙子的小米饭。此后，即便缺粮，哪怕是吃煎饼、豆饼末子、红薯干，他们再也没有说过一句怪话。
汤光恢
就这样，这支新四军终于适应了山东地区的生活方式和习惯。紧接着，内战爆发了。他们发誓，一定要不停地打胜仗，报答这些淳朴善良的山东老乡。同时，也用实际行动来证明，他们绝不是少爷兵，依然还是那支纵横江淮，战无不胜的新四军！在叶飞的率领下，第一纵队大力练兵，同时严整军纪，逐渐消除了游击习气。
1946年1月，第一纵队在通往济南的铁路线上包围了大批日军。在我军的威慑下，这些鬼子被迫缴械投降。据统计，光是其中一股鬼子就交出了两辆坦克、近四十辆汽车、十一门炮和一批重机枪。这一胜利大快人心，大大提升了全军的士气。内战全面爆发以后，第一纵队宝剑出鞘，奉命攻击泰安县城和大汶口镇。
第一纵队的前身：新四军第六团
1946年6月7日，第一纵队抽出了第一旅和第三旅，负责攻打泰安县城。城内守军为伪军宁春霖旅，共有不下四千人。这支伪军虽然战斗力一般，但是泰安城极其坚固，易守难攻。我军的优势在于兵力充足，而且士气高昂，但是缺乏攻坚经验，也缺乏重武器。然而，谁能料到，我军仅用不到一天时间，就顺利攻克了泰安城的四个关口，迫使伪军退守城内。
10日下午，第一纵队发动了总攻。我军将士奋不顾身，争先登城，当天夜里就结束了这场战斗。据统计，我军在这场战斗中一共歼敌不下三千人，还俘虏了敌军的副旅长。同时，第二旅在大汶口包围了一千多名伪军。战到7月初，残敌狼狈逃走，我军终于解放了大汶口。在这两场战斗中，我军一共歼敌不下四千人，打出了主力部队的风采，从此名震山东！
新四军终于打了胜仗，这令山东老乡刮目相看。他们载歌载舞，杀猪宰羊，纷纷前来犒劳这些战斗英雄们。军民齐心，一致对敌，我军因此愈战愈勇，从山东战场一直杀到了福建战场！
泰安战后，这支部队先后参加了著名的
宿北战役、鲁南战役、莱芜战役、孟良崮战役、豫东战役、济南战役、淮海战役、渡江战役……尤其是在窑湾战斗中，这支部队几乎独力歼灭了黄百韬兵团第63军。也因攻守全能，战功赫赫，这支部队被华东军区评定为头等主力。
战将叶飞
建国以后，这支部队出了大批开国功臣。其中，比较著名的有：叶飞上将、刘飞中将、张翼翔中将、原山东省委第一书记谭启龙、何克希少将、廖政国少将、黄朝天少将、汤光恢少将、陈挺少将、原
最高人民法院华东分院副院长陈时夫、原中科协书记处书记张震球、谭佑铭少将、邱相田少将、曾如清少将……在此，向新四军第一纵队的全体指战员们致敬！