1928年1月，朱德、陈毅、王尔琢率领南昌起义、广州起义后仅存的800人辗转至粤北后又折返湘南，与党的湘南特委一起领导发动了著名的湘南起义。
湘南起义失败后，4月28日，起义军在宁冈砻市与毛泽东同志领导的秋收起义部队胜利会师。
参加会师的湘南起义军包括朱德、陈毅、王尔琢领导的经过改编的工农革命军第一师，以胡少海为师长的宜章第三师，以邓允庭为师长的郴县第七师，以资兴、永兴、耒阳农军组成的第四师，以及一同撤出的家属万余人。
朱毛两军会合后，部队改编为中国工农革命军第四军。湘南农军三个师被编为29、30、33，34，35，36团。由于井冈山地域限制，无法满足如此多人员的生存问题，于是在会师不到1个月的时间就决定，30、33，34，35，36团及家属约五六千人返回湘南就地闹革命，只留下了战斗力较强的29团，团长是胡少海、龚楚是党代表。
当时，萧克奉命率29团2营7连护送着约五六千人返回湘南。萧克一直把队伍送到湖南的酃县水口。
留在井冈山的中国工农红军第四军还辖有28，29，31，32共四个团，五千余人。
1928年6月底，湖南省委派杜修经、杨开明上井冈山传达省委的决定，要求红四军立即向湘南发展，留袁文才同志一营守山，毛泽东同志随军出发。
省委派杨开明同志为特委书记，袁文才同志参加特委。成立四军前敌委员会，毛泽东为书记，派杜修经同志担任省委巡视员。
对省委的南下湘南的决定，大多数同志持反对意见。但是也有个别同志，主要是参加湘南起义的同志表示赞同，因为这部分同志中很多人有思乡情绪，希望尽早打回老家去。
7月份，湖南敌军吴尚部入侵宁冈。毛泽东召集会议研究决定派二十八团、二十九团去收复宁冈。
杜修经随队协助朱德工作。二十九团士兵到井冈山后，有着强烈的思乡情绪，听说湖南省委的代表也主张回湘南，于是，打完宁冈后，士兵委员会决定返回宜章，并得到了杜修经、龚楚以及部分营连级班干部的支持。
朱德、陈毅闻讯后立即赶往二十九团做说服劝阻工作， 同时信告毛泽东。省委代表杜修经、二十九团党代表龚楚，不听朱、陈劝阻，成了回湘南的主角。
不过杜修经还是觉得，此事应该跟毛泽东打个招呼。他两渡骑马从酃县赶到茅坪，均未见到毛泽东，边界特委书记杨开明即表态说：“决定了，就走吧！老毛那里，我跟他说。”杜修经连夜回沔渡，决定冒进湘南。
朱德、陈毅、王尔琢等主官，鉴于事态复杂，为顺应军心，避免队伍分裂和走上极端之路，只得默许红军大队南下湘南。
7月17日，部队从酃县沔渡出发，冒进湘南。二十九团为开路先锋、二十八团保护跟进。
7月24日凌晨，部队兵临郴州。
朱德听说驻郴州的是范石生，有些犹豫，因为当初朱德率领的起义军曾得过范的帮助，有个君子协定，今后两人相遇，互不打对方。杜修经认为朱德过于厚道，催促他坚持打。在王尔琢指挥下，中午12点便攻占了郴州城。
进城后，二十八团住城北，二十九团住城南。这时的二十九团便趁机在城中大捞战利品，为回湘南做准备。
黄昏时分，敌人援军赶到，开始反扑，二十八团开到城北防御，并立即投入战斗。
但驻守城南的二十九团听到枪响，在未接到命令的情况下却纷纷向南撤退。许多战士将大包小包背在身上，挑在枪上，闹哄哄地乱成一团，跑出城外三里路队伍还是不停。
时为29团2营7连连长的萧克也随着人群跑出了郴州城。但是他马上意识到错误，于是命令七连的战士在道路旁边坐下，对大家进行劝说。等大家统一意见后，萧克命令全连往回走，到晚上八、九点钟，遇到二十八团正向东撤。于是，七连跟着二十八团一起向东走。
第二天，部队退至东江一带。29 团团长胡少海、党代表龚楚带着团部和通讯排、特务连共八九十人，四五十支枪，也赶来了。
这时， 29团基本散了，总共剩下不到 200 人，约一百来支枪，只有萧克的七连是保持完整建制归队的。
这就是史称井冈山革命根据地的“八月失败”。
29团主力从郴州南撤后，基本上按照各营建制自行向乐昌转移。1营、2营的108名战士转移到大源岐门时，被敌人发现并全部遭到杀害。
第3营和其他营走散的部分战士在营党代表李光中的带领下转移到黄圃一带山区，与留在湘南继续进行秘密武装斗争的原宜章独立营营长李家泉汇合。
尔后，李家泉、李光中在黄圃、坪石一带把分散的农军战士组织起来，恢复和壮大革命组织，开展武装游击斗争。
翌年6月，李家泉奉命回皈塘筹粮时被敌发现。因弹尽力竭，被捕入狱，始终威武不屈，10月6日壮烈牺牲，时年31岁。
1928年11月，李光中在黄圃召开的乐昌县党代会上当选为县委书记。1929年夏，为加强边区工作，在梅花成立乐（乐昌）、乳（乳源）、宜（宜章）边区工作委员会，李光中任工委书记。11月，调整中共乐昌县委，李光中连任县委书记。1930年，李光中去香港向上级组织汇报工作，返回途中被捕，不久，惨遭杀害，时年33岁。
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