1951年1月8日，打完第三次战役后，由于连续作战，部队十分疲劳，兵员未得到补充，物资供应十分困难。因此，中国人民志愿军和朝鲜人民军决定，从1月8日起转入休整，计划两个月后发动春季攻势。没料想，刚刚上任的李奇微将军不想消停，急于亮肌肉，找回前三次战役失败的脸面，迫不及待的向中朝军队发动了进攻。这样，1951年1月25日，抗美援朝第四次战役就打响了。志愿军和朝鲜人民军停止休整，迅速投入战斗。
2月10日，骄横的南朝鲜军第八师和美第二师第九团等依仗其现代化装备，贸然前突至横城以北上榆洞一带，脱离主力部队成为一支孤军。志愿军总部决心吃掉这支孤立冒进的敌军，打乱联合国军东线部署，让我东线主力趁机攻击敌西线主力侧后部，支援西线的中朝军队，对敌军形成钳式反击态势，最终彻底粉碎敌人发动的第四次战役。
为了达到全歼敌军的目的，总部决定派39军117师担任阻击任务，迂回敌后方切断敌军退路。该师在国内战争时期就以能打夜仗、恶仗闻名，历经上千次大小战役，战功赫赫。
接到命令后，该师三四九团和三五一团立即从汉城以北的都内里出发，渡过北汉江，穿过黄龙山，昼夜奔袭、马不停蹄，向横城方向勇猛穿插。他们要用两只脚战胜有四个轮子的敌人。
时值朝鲜隆冬季节，山林中都被积雪覆盖。为加快奔袭速度，部队选择绕开盘山公路竟直穿过山峰的捷径，但这也加重了部队行进的难度。战士们扛着武器装备，在泥泞崎岖的山林间狂奔。他们必须要以近5公里的时速急行军一夜才能保证在12日早7时以前赶到横城以北的夏日和鹤谷里地区的阻击点。这是一个看似完不成的任务。因为以这个速度和负重，在山林之中夜行，可谓是超出了人类体能的极限，行进中有的战士因过度劳累而晕倒在路上，其他战士便搀扶他继续前进，实在走不动的，只能留在路边，等待后边跟进的救护队收治。12日早六点半左右，经过一夜急行军，两个团战胜了极限挑战，超越了敌人的四个轮子，均提前到达预定区域。
8时左右，我军还没有进入最佳战位，大批敌人便在我军正面部队的勇猛打击下向南败退下来。两个团的指战员只能边选择战位边进行阻击作战。这时，驻扎在横城的敌军又在飞机炮火掩护下出来接应，对我军形成了南北夹击之势，两个团的处境更加艰难。
美军有飞机、重炮和坦克掩护步兵攻击，而我军因为是穿插截击，只有随身携带的轻武器，并且是与数倍敌人作战，所以两团打得异常残酷。
三五一团四连打得只剩下指导员、通信员和炊事员三人了，却仍然坚守阵地，继续战斗。五连最后在干部全部牺牲的情况下，司号员挺身而出，带领战士们打退敌人多次进攻，守住阵地，完成了阻击任务。
三四九团坚守的阵地同样是遭到数倍敌军的疯狂进攻。该团第二营面对超过自己一倍兵力的敌人毫不畏惧，集中火力对立足未稳的美军发起突然袭击，把敌人压制在夏日公路附近的注地里无法动弹，既断了它的退路，又配合友军对其形成了包围。该团第三营，集中兵力向敌群实施反冲击，并以侧射火力猛烈拦击敌军。第五连在高地上遭到敌人两个营的反复冲击，该连凭借有利地形与十倍于己的敌人浴血奋战，终将敌人击退，毙俘敌两百余名。打到下午，被困于鹤谷里桥北之敌重新发动进攻，以密集队形向我坚守于桥头阵地的三四九团第八连反复冲锋，全连官兵顽强奋战。子弹打光了，战士们就与突入阵地的敌人展开白刃战，连续打退敌人三次猛烈进攻，守住了桥头。
这一次，敌人不像美军骑一师那样幸运，能够从长津湖顺利撤出。经过一天一夜的激战，117师协同主力部队合围敌人，取得了歼灭南朝鲜第八师和美军第二师第九团各一部共3300余人、生俘2500余人的重大胜利。这一数字，也创造了我志愿军在朝鲜战场上个师一场战斗所取得的最高歼敌数量。这是我军在抗美援朝战争中以劣势装备战胜优势装备敌人的成功战例。战后，该师被中朝联合司令部、政治部通令嘉奖，所属三四九团被中国人民志愿军授予“甲等功臣团”的荣誉称号。