1949年，解放军仅耗费半年时间，就挺进中国面积第一大省级行政区新疆，并在那里进行了艰难卓绝的和平努力。
当时已处于解放战争后期，解放军在全国战场基本形成秋风扫落叶之势，国军党大势已去，但对于新疆这块少数民族聚居的广袤土地，中央采取的策略还是策动部队起义，避免人民遭受损失。
新疆警备总司令陶峙岳接到命令后，表面平静，主张“等等看”，实际内心已有所松动。但他知道，即便自己打算和平，手下的部队长官却未必愿意，其中的整编独立第1师师长马呈祥，就是个难以争取的“刺头”。
陶峙岳
青海马家军
马呈祥何许人也？他是青海马家军马步青的女婿，马步芳的外甥。说起青海马家军，在当地可是无人不知、无人不晓，赫赫有名的大家族。
马步芳是西北世袭家族出身，掌控着地方军阀集团，管辖约18万人口。那时交通不便，连蒋介石也力有不逮，马步芳纵横青海数十载，堪称独裁一方的土皇帝。
由于当地男性很小就会被征召当兵，接受洗脑，普遍都很忠诚。尤其在信仰的影响下，他们在战场上意志坚毅，作战实力十分强大。
在多年的地方派系争权斗争中，马家军养成了骁勇善战的作战风格，由于有着共同的宗教信仰和密切血缘关系，青海马家军内部十分团结，且为了适应当地开阔的地形，马家军培养了很多嗜杀凶狠的骑兵，这些骑兵血性彪悍，擅偷袭，在此前与红军的交战过程中，我军多有吃亏，还遭遇过大规模野蛮屠杀，可以说青海马家军与解放军有着血海深仇。
马步芳最为春风得意的时候，曾口出狂言要把“横刀立马”的彭大将军干掉，当然被历史证明“想多了”。
马步芳
局势日渐明朗
作为解放大西北的总司令官，彭德怀率领的第一野战军，辖六个军计15.5万人，兵力远不如国军党，为此中央抽调了两个兵团的兵力给予补充，同时从谨慎的角度考虑，不要求在当年全面解放大西北。
另一方面，伴随第一野战军大敌临近，胡宗南主力部队撤出陕中地区，退守汉中。这样一来，等同于宁夏、甘肃、青海门户大开，据守青海的马步芳、马鸿逵坐不住了。然而西北内部几支军队也是各怀鬼胎，国民政府代总统李宗仁几番权衡，
于1949年5月任命马步芳为代理西北军政长官，加上将军衔，成为名副其实的“西北王”。
马步芳走马上任，先任人唯亲，让自己儿子马继援当上了第82军军长。马继援野心很大，意欲率西北联军猛扑第一野战军，然而胡宗南、马鸿逵行动缓慢，存心看他的热闹。
到底是年轻气盛，目中无人的马继援没有识破彭德怀主力东移，静候援兵的应战策略，从北侧直扑咸阳，早已今非昔比的解放军与马继援短兵相接，激战到天亮，不仅阵地不失，还缴获大量枪支弹药和马刀。
马呈祥出逃
1949年8月，解放军紧锣密鼓加快部署西北和平解放步伐，陶峙岳也多次把罗恕人、叶成、马呈祥等人叫到身边试探态度，马呈祥自忖马家“欠债”太多，充分不信任共产党，一心打仗。
马呈祥后来在陶峙岳说服下，把家属送回青海，但他虽然坐立不安，心犹未定，马呈祥司令部也成了三人商讨计策的大本营。时间拖不得，9月10号陶峙岳向三人摊牌，把各方面局势一一晾出，意思如果放弃和平，除了牺牲官兵、百姓遭殃，没有任何好处，还会在青史留下骂名。
因为陶峙岳摆出老大哥的恳切姿态，三人当时十分受触动，此时陶峙岳点明第三条路：顺应时代大势，交出军队，给予物质最大满足，让三人安全出境。在经历陶峙岳多番斡旋之后，叶、罗、马三人答应拿钱走人，军队也顺利完成交接。
由于马呈祥坚信马家与我党积怨太深，拒不接受戴罪立功。就这样，他携家带口，拿着属于他的8000两黄金巨额私产，踏上了艰难的出国路。当时需要翻越雪山，马呈祥的队伍被迫放弃汽车，购买骆驼和马匹，又因为女人不敢骑，只好把她们放在木箱里由骆驼驮着走，从此再也不能回头。
人各有志，马呈祥虽有万贯家财，但背井离乡，一生都不能再踏入祖国半步，不知午夜梦回，是否也会被心底深藏的乡情打动？
1949年9月25日，新疆和平解放，而马呈祥从迪化经印度去了埃及，第二年赴中国台湾省，担任过澎湖防卫部副司令，1991年病逝于台湾，享年78岁。