两军对峙，双方都要有作战计划，在制定作战计划时要抓住输和赢这对矛盾的本质。就像围棋对弈，争先手是赢棋的主要矛盾，每一步棋都争得先手，不落为后手，掌握棋局主动权是输赢的关键。
粟裕将军在战争中，对被动应战不能够主动寻机作战的作战计划有着创巨痛深的教训。
粟裕将军在我军高级将领中，是极少数从一名普通战士做起，一步一个脚印走上我军第一大将位置上的。尤其是在中央红军主力长征以后，粟裕随北上抗日先遣队挺进国民党核心统治区，在浙江和福建一带开展游击战争。于1935年初在怀玉山战斗中，（也就是今天的浙江省开化县杨林地区，被国民党军四十九师、补充第一旅王耀武部包围）方志敏被俘，寻淮洲牺牲，除粟裕带领后勤和机关政工人员八百余人逃出包围圈，主力部队全军覆没。
北上先遣队自1934年7月6日从江西瑞金出发至1935年1月31日怀玉山失败，历时6个月，折返于闽浙赣三省之间，因当时红十军团的主要指挥人员刘畴西等人对依托根据地开展游击战、运动战的作战方法缺乏认识，自始至终我军处于敌人二十多个团的重兵围追堵截中，战场主动权完全控制在敌军手里，我军被动应战的局面，始终没有得到扭转。怀玉山失败教训，在粟裕心里深深埋下了痛苦的种子，直到粟裕临终遗言时，嘱托家人，把骨灰分三份，其中一份留在怀玉山，陪伴昔日牺牲的战友们。
怀玉山失败以后，唯一的一部电台被炮弹炸坏，自此粟裕部与中央红军失去联系，粟裕独自带领部队在敌后坚持游击斗争三年。在无上级领导，无组织支持，无后勤保障的条件下，在国民党核心统治区带领千百人的武装部队能够存在，不是易事。主动寻机作战，通过打胜仗来鼓舞士气，补充兵源和生活供给，以根据地为依托开展游击战，以战养战是粟裕在敌后存在的必要的方式。艰苦的斗争环境使粟裕养成了既敢于冒险，又小心谨慎，勇于承担责任和独立思考决策的作战指挥风格。
西安事变促成国共第二次合作，粟裕部被编入新四军，1939年8月新四军成立江南指挥部，陈毅任指挥，粟裕任副指挥。皖南事变后，粟裕任新四军第一师师长，兼任苏中军区司令员。抗战结束前夕，1945年1月，粟裕任苏浙军区司令员兼政委，统一指挥苏南、浙西、浙东的部队。抗战胜利后，粟裕任苏皖军区司令员，后又任华中野战军司令员。
日本投降后，一九四五年十月十日国共两党在重庆经过四十三天的谈判，最终签署了《政府与中共代表会谈纪要》停止内战的协议，史称“双十协定”。协定的内容包括：和平建国基本方针、政治民主化、国民大会、人民自由、党派合法化、地方自治、军队国家化、解放区地方政府等十二项内容。双十协定公布不久，就被蒋介石公开撕毁了，国民党军集中了全国百分之八十的兵力准备进攻共产党领导的八个解放区。
当时，国民党蒋介石方面，拥有430万兵力，控制着3亿以上人口的地区；共产党解放区方面，有武装力量120万，解放区有1亿多人口。
在蒋介石准备向我解放区大举进攻前，延安方面的周恩来、李克农领导的隐蔽在国民党军内部情报组织，已经获取了国民党军力部署的全部信息。
获悉情报称：蒋介石委任，杜聿明指挥进攻东北解放区（林彪）的七个军二十多万人；委任郑州绥靖公署主任刘峙指挥二十五个旅三十万人围攻中原解放区（李先念）；委任李默庵进攻苏皖（粟裕）、汤恩伯进攻山东解放区（陈毅）的五十八个旅四十六万人；白崇禧和陈诚坐镇指挥进攻晋冀鲁豫解放区（刘、邓）的二十八个旅二十四万人；指令傅作义、孙连仲、阎锡山进攻晋察冀解放区（聂荣臻）十八个旅十六万人；傅作义负责指挥进攻晋绥解放区（贺龙）二十个旅九万人；胡宗南负责指挥进攻陕甘宁边区延安（彭德怀）的十九个旅十五万人；广东绥靖公署负责指挥进攻广东游击区和海南岛解放区（冯白驹）九个旅七万人。
到四六年春季时，蒋介石已经基本完成了进攻我军解放区的军事部署。便于四月至六月展开了对我东北、中原解放区的进攻，取得了东北四平战役、中原战场上的局部优势。
四平战役是国共双方为争夺位于东北中部南满至北满交通要道上的四平市这个战略要地。是国共两军首次进行大规模硬碰硬的阵地战。国民党军方面由杜聿明任总指挥，从沈阳方面出动十一个师，每个师的兵力一万人，兵分两路向我军驻守的四平进攻；我军方面由林彪亲自指挥的东北民主联军四个师和两个纵队，我军方面一个师兵力一万人，一个纵队三万人，大约十万人的兵力，在四平这个人口十多万城市国共双方展开了城市攻防大战。
当时延安方面为什么一定要在敌强我弱的条件下，扼守四平呢？
延安认为，只要是在国民党蒋介石进攻解放区受挫以后，国共停战协定还是可以进行下去，全国大规模内战有可能避免的。延安毛泽东连续发两个电报，指示林彪扼守四平对争取国内和平的重要意义。
一九四六年四月十八日至五月十八日，四平防御战整整打了三十天，双方损失都很惨重，杜聿明以天上飞机轰炸，地上坦克进攻，控制战场主动权的优势，迫使林彪放弃四平，把主力撤退至松花江北岸的北满地区休整，待机再战。在南满留两个纵队，继续坚持保卫解放区作战任务。
六月二十六日，蒋介石命令郑州绥靖公署主任刘峙率领十个整编师，国民党军的整编师相当于一个军的编制，一个整编师三万多人。向我中原解放区五万多人的李先念部进攻，在李先念部完全失去战场主动权的情况下，延安指示李先念部分兵突围，放弃解放区，我军史上称为中原突围。
蒋介石在进攻东北和中原解放区得手以后，掌握了全国内战的主动权，便轻狂地认为共产党军队不堪一击，肃清全国各地共产党解放区的武装只是时间问题，已经不是能不能的问题了。随即蒋介石在七月初命令李默庵率领五个整编师十二万多人，向位于南京、上海之间的苏北解放区大举进攻，誓言把新四军粟裕部赶出江浙地区。
党中央毛主席依据内战形势突然变化，尽量避免在敌强我弱情况下与国民党军正面碰撞造成四平战役那样不必要的损失。毛泽东明确指示关于解放区和人民军队之间的孰轻孰重的辩证关系问题时说：“我军打仗，不在一城一地的得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失”，并要求各解放区的军民做好长期斗争的思想和物质上的准备。
六月二十二日，党中央制定一个我军变被动应战为主动出击的战略方针，这个计划是在国民党军向我解放区大举进攻时，我军的山东陈毅部、太行刘邓部两区主力实行外线出击，向南发展。要求太行刘邓主力部队以豫东地区为主要作战方向，着重在野战中消灭国民党军的有生力量，相机占领河南开封；山东野战军陈毅部以徐州为主要作战方向，集中主力配合苏皖粟裕部攻取陇海路沿线至徐州段的各要点地区，相机占领徐州。
中央为了实施这个战略计划，六月二十六日指示苏北解放区粟裕部，留一部兵力在苏中吸引牵制南通至扬州一线的敌军，粟裕帅领不少于十五个团的主力部队，兵出淮南，与山东陈毅主力部队配合，占领蚌埠、浦口地区，准备打大仗。并限于七月十日前完成一切准备，待机行动。新四军军部根据中央指示，命令粟裕部西进至南京附近的六合、天长之间地区，整训待命。
粟裕接到命令以后，对此时执行中央战略计划的利弊进行了反复推敲。粟裕认为有三个因素不利于我军马上执行西进淮南计划：一是，苏北主力在没有对国民党军进攻苏北解放区进行有效反击的情况下，主动放弃解放区，西进淮南，势必给苏北解放区的人民造成不利的政治影响；二是，主力进入淮南作战，每天需要十几万斤粮食，部队吃饭问题一时难以解决；三是，驻守淮南地区的整编七十四师张灵甫部、新五军邱清泉部均是国民党王牌主力部队，在兵力数量、重武器装备、战斗力素质方面明显强于进攻苏北地区的国民党整编八十三师李天霞部、二十五师、四十九师、九十九旅这些部队，如果打起来，八十三师李天霞部要比七十四师张灵甫部好打一些，我军容易在首战中取胜。
粟裕将军在红军和对日军作战时期，养成一个习惯，每次作战前，必须充分的做好战前准备，绝对不打被动应战的无准备之仗。
知己知彼百战不殆是粟裕作战的原则。粟裕对李默庵率领十二万人进攻苏北解放区的各路人马的行进路线，驻防地域，兵力部署，武器装备等情况了解清楚以后，粟裕在脑海里反复琢磨着，打起来以后还有哪些对我军不利的地方，想不清楚的地方，粟裕就亲自到预定的战场上，再重新看一下地形地貌，是否还有哪些部署上的漏洞，直到想清楚为止。
作战计划首先要确定，在什么时候打，在什么地方打，先打哪一路有多少敌人，我方需要多少人能够保证打赢这一仗，需要多少时间，伤员安置和战士吃饭问题怎么解决，打胜以后如何全身而退，再转战下一个战场的地点和时间等具体细节。粟裕认为，只有做好这些战前准备，才能够控制战场主动权。
当时，在新四军指挥员中，对立即执行西进淮南计划与暂时留在苏北与国民党军打几仗以后再西进淮南方案，有不同的意见。
原因是，粟裕部能够投入作战的兵力三万人，进攻解放区的李默庵兵力十二万人，并且李默庵有飞机、大炮等重型武器装备，粟裕部明显处于劣势，粟裕在解放区内线打几个胜仗的机会不大。如果粟裕部首战失利，李默庵便帅军进攻我解放区复地的邵伯和高邮。李默庵还有二十一、六十五两个整编师在江南沿岸待命，随时准备加入战斗。对我军形成包围态势，此时再撤离战场执行西进计划，已经错失西进淮南的时机。因不执行延安军委的命令，而造成的战局不利局面和损失，后果是很严重的。
粟裕坚持留在内线打几个胜仗的理由是，据已经获得的情报得知，七月十三日，李默庵兵分四路向苏北解放区的如皋、海安展开进攻。其中一路是整编四十九师从南通方向进攻如皋；二路是整编八十九师从宣家堡、泰兴出发与三路九十九旅从靖江出发两路合击黄桥，得手以后再配合一路四十九师会攻黄桥；四路是整编二十五师从泰州出发进攻姜堰，得手以后再与其他几路会攻海安。
粟裕认为：李默庵的四路人马在向我解放区复地进攻的集结出发地时，彼此间隔距离比较大，当四路人马开始向我解放区进攻时彼此距离逐渐靠近，在此时再把四路人马分割、包围、歼灭其中一路，就会面临三个方向作战，三万人打十二万人，兵力不足，陷入被动局面，有被其消灭的风险。如果，在李默庵四路人马向我解放区进攻之前，集中数倍于敌人的兵力，主动进攻其中一路的集结出发地，寻歼灭其一路，既可打乱李默庵的部署，又可使我军变被动为主动，掌握战场主动权，创造有利于我军机动作战的局面。
李默庵的四路人马，粟裕经过认真分析以后，认为，刚刚进入宣家堡、泰兴的整编八十三的两个团，距离其友军的距离稍远一些，比较孤立、分散，利于我军同时包围，分别歼灭。
粟裕准备用六个团围攻宣家堡的整编八十三师的一个团，同时再用六个团围歼泰兴的一个团，形成了我军六打一的局部绝对优势。
粟裕经过深思熟虑，有了打赢的把握以后，把想法和作战方案向新四军军部、党中央毛主席建议：留在苏中、苏北打几个胜仗，稳定苏北形势以后，再西进淮南配合山东野战军陈毅部在外线作战。
随即延安毛主席电示说：苏北大战即将开始，蒋军将由徐州向南，由津浦向东，由江边向北，三个方面同时动作，先求解决苏北，然后打通津浦、平汉，在此情况下，待敌向我苏中、苏北展开进攻，我苏中、苏北各部先后在内线打起来，最好先打几个胜仗，看出敌人弱点，然后我鲁南、豫北主力加入战斗，最为有利。
实际上，我军在东北四平、中原与国民党军交锋失利以后，在当时形势下如何与国民党军的大兵团作战，需要有一个避免与国民党大兵团正面碰创，更加适合我军的打法。延安毛主席对粟裕部的宣泰之战，具有寻找与国民党大兵团作战经验的意图。毛主席在电报中说：先打几个胜仗，看出敌人弱点。实际上是赋予了粟裕部的宣泰之战的战略侦察的任务。
毛主席在总结作战经验时说：这里有时机、地点、部队三个关节，不得其时，不得其地，不得于部队之情况，都将不能取胜。粟裕在宣泰战斗中的天时、地利、人和都具备了，下决心打赢宣泰战斗也是自然的事情了。
宣泰战斗结束后，朱德高兴地说：这个粟裕啊，消灭的敌人比自己的人还多吗。
毛主席亲拟电报询问：打的是否即整编八十三师？该师被消灭了多少？尚存多少？粟裕向延安毛主席详细报告了战况。
宣泰战斗的进程基本与粟裕战前预想的一致，我军完全控制着战场主动权，做到了出其不意，打乱李默庵精心设计进攻苏北解放区的计划，被粟裕在宣泰战斗后的接二连三的打击中，李默庵的十二万人马损失了近半，因没有完成蒋介石交给其把新四军赶出江浙地区的任务，李默庵此战以后，被蒋介石晾在一边，不重用了。
宣泰之战，是苏中战役的首战，粟裕将军灵活运用运动战法，主动寻找战机，一旦发现敌军部署漏铜，集中优势兵力果断出击。不给
对方留有一丝喘息机会，最大限度发挥我军连续顽强激战作风，一鼓作气连续进攻敌人的薄弱部位，最大限度扩大战果。
宣泰之战在粟裕精心策划，控制战场主动权的情况下，在四十四天内连续主动出击打了七个胜仗，历史称为七战七捷。
苏中战役胜利以后，粟裕以少打多，灵活机动的运动战术，迅速地被延安印刷成小册子，发给各解放区指战员学习。为我解放区在四平战役、中原战场上的失利而受到影响的军民士气，起到了极大的鼓舞作用。为以后在我军与国民党军作战中，提供了以弱胜强、以少打多的宝贵经验。同时也预示了我军打败国民党军的胜利结果。