1987年10月15日，台湾当局宣布开放了台湾居民到大陆探亲，允许除了公务员和军人以外的台湾民众赴大陆探亲，一年可有一次，一次3个月。当时，台湾准备了10万份的申请探亲表格，结果在半个月内就用完了。可想而知，台湾的同胞是很想回到大陆的怀抱的。而长达38年的两岸隔绝状态能够打破，离不开两岸同胞的努力，也离不开前一年发生的“华航事件”。
驾机回大陆
1986年，一架波音747-200，机号为B-198，由曼谷飞到香港的“中华航空公司”的波音货机突然降落广州白云机场，飞机在跑道上停稳后，机长王锡爵一看到跑来的负责人，说的第一句：“我要见我的家人，我要在大陆定居。”
之后中共广东省委书记林若、省长叶选平在广州宴请了王锡爵，对他驾机飞到大陆表示欢迎。王锡爵也很激动的说他很想念大陆的亲人，见到你们也很高兴。
跟随王锡爵降落的还有一名副驾驶和一名机械师，还有22万磅的货物，组织第一时间得知后，就指示要处理好事件，表明我们的态度。
飞机到达的当天，民航局就致电了华航，阐明了事件的性质，还邀请他们派人来北京商谈飞机和货物的处理。台湾方面想避免与大陆接触，想委托香港的国泰航空公司交涉，但组织提出不让“第三者插手”。
之后民航局再次致电华航，重申了是两个民航公司的业务性商谈，不涉及政治，台湾方面没有理由拒绝，选择派人与大陆方在香港商谈。
经过四次会谈后，除了强烈要求留在大陆的王锡爵，副驾驶和机械师连带飞机货物，都送还给了台湾，临走前，组织还为副驾驶和机械师两人准备了礼物，但两人表示心意领了，但没有收下。
王锡爵如此迫切地想要留在大陆，起先的原因十分简单却也让他难以入眠，辗转反侧，他想念他的父亲了。
王锡爵其人
王锡爵是1929年出生的四川遂宁人，14岁在当时的四川灌县，如今的都江堰市国军空军幼年学校初中部就读，国民党退败逃跑之际，1949年，他跟随学校来到了台湾。22岁在空军官校卅期毕业，加入了国军空军开始服役，之后他获得了“1957年度中华民国国军第八届克难英雄”，公派到美国留学接受训练。
1963年训练完后，他加入了黑猫中队，黑猫中队是台湾国民党空军第35中队，黑猫中队的队徽是“黑猫”因此得名，负责配合美国中央情报局执行深入中国大陆领空的侦察任务。
他所驾驶的U2侦察机，可以在21350米的高度飞行，而当时的一般客机只能在9150米到1万2千米飞行，战斗机也只能到1万2千米，超出了我军当时所有战机的攀升高度。由于U2侦察机是以滑翔机为蓝图，不容易降落，不小心就会在空中解体，因此号称全世界最难驾驭的飞机之一。
可想而知U2飞行员，不仅需要驾驶技术过硬，同时需要好运气，因此中情局规定U2飞够10次就“功成身退”，王锡爵就成了飞满10次的黑猫中队3人之一。
1967年他退役之后，进入了中华航空公司。可以说他连U2都能驾驭，飞行经验丰富。生活上可以说是很优渥，但王锡爵依旧是辗转难眠，他在台湾成了家，却始终忘不了自己的父亲，想想如果自己的父亲还活着，已经是80多岁的老人了，他内心一遍遍的责问自己，他们是不是会想起自己这个不孝的儿子？想到自己不能做出弥补，甚至连双亲能不能等到那天都是未知数，他的内心十分痛苦。
八十年代初，通过海外转寄，他联系到了父母，知道父亲还健在，他欣喜若狂。1984年，他和家人在香港见了一面，之后他就萌生了一个大胆的想法。
见到亲人
王锡爵随后劫持飞机，来到了广州。之后他又到了北京，得到消息专程从四川改来的82岁的王伯熙老人，也到机场见了儿子。两人相见，激动的说不出话，只能是互相抱着哭泣。
之后的王锡爵在接受领导人接见后，也被委以重任，担任了中国民航华北管理局副局长等职务。
王锡爵的计划并未跟台湾家人说，第二年通过朋友到北京，双方才联系上，后他担任机长飞加拿大时，女儿移民加拿大，见到了家人，而妻子也在5年后到大陆见了面。
随着华航事件的圆满解决，让在台湾各界人士都反响强烈，在知道王锡爵是为了回乡探望高龄父亲后，点燃了老兵们想回归故土的热情，1987年，数万老兵在台北发起了返乡探亲活动，要求台湾当局准许老兵回大陆探亲。经过抗争，台湾当局宣布了开放探亲，两岸隔绝状态就此破冰。