工业革命以来，任何现代化的国家必然是工业化高度发达的国家；而人类的工业化和大机械化生产，基本是围绕着两样或者说是三样基本产品来展开。最早是棉花，也就是棉纺织业或者也包括毛纺织业。比如英国最早的工业化其实就是纺织业的机械化；用蒸汽动力代替了人类有限的体力来推动纺织机械的大规模驱动，实现机械化的纺织机械的布匹产量远远超过了人类织布工人完全靠人力操纵织布机的产量，由此引发了一系列的重大工业升级。而大多数国家从农业国逐步向工业国迈进的过程中，最早发展的往往也是纺织业。通过纺织业逐步积累原始资本，然后再向工业化的高级阶段升级。因此工业化的最核心物质，就是三样东西。第一是棉花，第二是钢铁，第三早期是煤炭；到后期则是石油。因为液态和半气态化的石油使用起来比固体的煤炭更方便。
而工业化大国往往同时也是军工大国和军事大国。因为只有工业化强大了才能为本国军队提供大量的、符合时代特征的较为先进的武器系统。而比较偶然或者说是必然的是，工业化大国进行大规模军工生产的基本物质材料，居然仍然是棉花、钢铁和石油三大基本物质。因为天然棉花是生产现代无烟火药的基本物质来源。现代无烟火药是从最基础的子弹，到大口径炮弹，一直到低档火箭弹最主要的发射药；当然早期也可以客串炸药。而钢铁不用说了。几乎所有的枪支、火炮、坦克和军舰都是以钢铁为基本材料制造的。而石油可以提炼成品油，作为所有军事机械的动力燃料；同时石油也是现代军事化工的基本有机物质来源。因此不论是工业大国还是军事大国，每年对棉花、钢铁和石油的消耗都是一个非常大的数字，甚至一直到今天仍然如此。
而德国从来都是一个工业大国，历史上也是军事强国。第一次工业革命的时代，德国仍然没有统一，但是普鲁士已经显示出可以单独击溃法国这种老牌强国的惊人实力。在德国统一的前后，也同时发生了以电力和汽车为主要技术革新的第二次工业革命。而德国就是第二次工业革命的主要发源地。因此当时德国的工业生产的产量和基本技术在欧洲都是遥遥领先，工业综合实力远在当时的英法俄意之上；很多技术就算是后劲更强的美国在当时都不能比。德国强大的工业能力加上普鲁士的扩张传统；再加上德国崛起太晚，全球的主要殖民地已经基本分赃完毕，因此德国感觉自己受到了不公正待遇，认为自家有强大实力可以要求重新瓜分世界。这种狂妄自然遭到了英法俄等老牌帝国的一致反对，这就是第一次世界大战爆发的主要原因。而一战中英法加上后来参战的美国，
费了老大的力气才最终击败德国。一战的战败让德国不但丢失了领土，而且背负了惊人的战争赔款。一战各方不论胜负，本来就没有什么正义和非正义而言，因此一战后的德国被打压太过，造成其反弹的力度自然也相当惊人。一战后的德国主要利用美国的贷款很快恢复了强大的工业生产能力。当英法美逐步认识到这个问题时基本已经晚了。德国已快速重新武装了起来。不过德国的强大工业和军工生产能力却存在巨大的天然缺陷，这就是德国工业和军工生产的主要物质来源中，除了少量的煤炭，几乎全部需要从外部进口。德国自产的煤炭质量也一般，因为仅仅是褐煤。对工业和军工生产极为重要的棉花、石油和铁矿石，德国几乎都需要大量进口。这里面的铁矿石，德国主要从北方的瑞典进口，通过海路运输，
瑞典很早就宣布自己是永久中立国，因此向德国供应优质铁矿石一直没有中断，基本不受战争的影响。天然棉花的进口往往比较有隐蔽性。因为大多数人都以为棉花只能搞纺织，不知道棉花是生产现代火药的最主要物质来源。最大的问题还是石油。德国境内在二战前发现的油田非常少，即使有年产量也低得可怜。而进入20世纪后半段才发现和开发的英国北海油田、挪威沿海油田等海洋大油田，二战前的欧洲人对此一无所知。那么二战爆发之前和二战期间，德国又是如何解决原油和成品油的来源问题呢？德军二战早期屡屡得手的一大原因，就是采用大规模机械化的闪电战。直接采用大量的坦克和机动火炮在空军和空降兵的配合下快速突入对手的纵深，完全避免了一战期间那种缓慢平推，最终双方打壕堑战相互长期消耗的笨办法。
但是以坦克和其他机械化车辆为主的地面部队和空中的突击力量，最大的共同点就是燃料消耗惊人。德军在西线突击比利时和法国时，投入了大约150万的机械化部队；而此后突击苏联时，投入闪电战的机械化部队加空军，更是超过了300万。这类庞大的机械化力量每天都要消耗几万到十几万吨的高品质成品油。而在德国本土几乎没有石油资源的情况下，德国方面又是如何很好地解决了石油来源问题呢？办法也无非是两个，第一是进口原油；第二是通过研发，用煤炭和乙醇合成。当时全欧洲已经发现的规模性油田基本只有两处：第一是罗马尼亚普利耶什帝油田；第二就是苏联在里海边的巴库大油田。这两个油田占据当时欧洲全部原油产量的90%以上。尤其又以巴库大油田产量最大。因此在二战爆发前，德国从这两个油田大量的进口原油并且进行提炼和储存。
德国人当然也知道一旦战争爆发，欧洲的这两大原油来源地都可能被切断供应，于是拼命研发用煤变油的技术，居然相当成功。仅仅战争爆发的1939年，德国就人工合成了高品质汽油350多万吨。这个实力在当时的全球也没谁了。而当年德国从进口的原油中提炼加人工合成，生产了850多万吨成品油，足够发动对波兰和西线的闪电战之用。而在德国主动引爆二战后，苏联方面居然仍然从巴库油田往德国大量出口原油。因为苏联研判德国起码5年内来不及往东侵略，继续往德国出口原油有“战略讨好”的嫌疑。没想到被这个战略误判严重砸了脚。到1941年6月份德国大规模进攻苏联前，已经完全控制了罗马尼亚油田；加上国内强大的煤变油生产能力，因此德国的庞大战争机器一开始是不缺油的。真正出现油料危机，基本是1944年的事情了，而此时的德国已经整体日薄西山。没有提前限制德国的原油供应，苏联方面付出的代价可谓惨烈！