2024年11月17日晚，胖东来创始人于东来开直播，直播时长约2个半小时，超过400万人观看。在直播中，于东来分享了很多内容，在谈及胖东来“自由之城”项目时，于东来介绍到“规划中是个超大商业体，规模有42万平方米，商业体的投资测算约40亿元”。
于东来表示，目前胖东来手上资金有20亿元，到明年年底手上到30亿元左右就会开始动工，不准备向银行贷款，是个很轻松的投资状态。
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此前的9月2日，胖东来董事长于东来在短视频平台发文称“造福人类的五十亿的规划”，首次透露了胖东来的最新商业规划“自由之城”。从设计初稿的标注上看，自由之城位于许州路以东、建安大道以北、石武高铁以西的区域。自由之城东侧就是京港澳高速的高速出入口，向北1000米左右就是许昌高铁东站。
可是消息一经公布，网上的一众网友却没像往常一样支持于东来，而是纷纷劝他“不要盲目扩张，小心驶得万年船。”
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在2023年之前，万达每年都至少保持了40多个商业项目开业的速度，然而自2023年开始，万达仅在全国新开了29座商业项目，包括28座万达广场、1座万达茂，而同年的万达至少卖了9个万达广场。
进入到2024年，《联商网》最新统计后发现，截止到10月底，全国有11家万达广场开业，也许还会创下比2023年还低的开业量。同年，万达广场更是被频繁出售，据《联商网》统计，2024年开始，出售的数量已经达到了21家。
在王健林各种抛售万达广场的情况下，于东来却选择“逆流而上”，如此看来网友们对胖东来打造“自由之城”的担心并不是没有道理。
对于这笔巨额投资，东来的心态调整的很不错。在11月17日晚的直播中，于东来在谈及“自由之城”的目标时表示，想要做成个样板，经营只要合理即可，如果做得成还是全体胖东来员工的一个资产，如果做不好没了就没了。