无论是地球上的生物还是人类，我们都有充足的理由感激太阳。太阳不仅为我们提供光明和暖意，还通过推动光合作用制造氧气，并塑造了我们的气候系统。没有太阳，我们所熟知的生命将不复存在。
然而，设想太阳变得更大，那会是怎样的场景呢？如果太阳体积增加一倍，会给我们带来什么影响？答案往往是，过多的良好特质可能反而弊大于利。假如太阳真的膨胀为原先的两倍，那我们所处的世界将变得恶劣到无法居住。
那么，恒星的质量为何会造成如此巨大的差异呢？
我们知道，太阳这类天体，其质量有大有小。通常来说，更重的恒星内部温度更高。最小的恒星体积微小，仅有太阳质量的百分之八，释放的能量也仅有太阳的百万分之一。而最庞大的恒星，其质量可以超过太阳的一百倍，发出的能量也是太阳的数千到数万倍。
太阳在这些恒星中拥有中等规模的质量，这一点对于它与地球的关系来说并无特殊。事实上，很多行星由于离其恒星太近或太远，而无法维持生命。恰到好处的距离提供了适宜的气候，使生命得以繁衍。科学家们预计，当太阳年华老去，达到约百亿岁时，太阳系的宜居区域将迁移至木星和土星附近。
当然，地球并非唯一有此命运的行星。科学家们相信，在银河系中，存在着数十亿颗位于宜居区的类地行星。今年年初，NASA便宣布在距离我们39光年的地方发现了七颗系外行星，其中三个位于宜居区域。尽管它们绕其恒星的轨道比水星绕太阳还要近，但它们并未被烧毁。为何如此？
除了距离，还有其他因素。这些行星围绕一颗比太阳小得多、冷得多的红矮星旋转，其质量仅相当于太阳的8%，温度只有太阳的一半，亮度更是只有太阳的千分之一。贴近这颗冷淡的恒星，是获取足够光照和温暖的唯一方式。如果远离，它们将会因寒冷而无法维持生命。
再审视我们的太阳系，若太阳的质量加倍，地球将不再处于宜居区域。太阳会因为更大的质量而变得更为明亮——散发出更多能量。以大犬座的天狼星为例，它是一颗质量约为太阳两倍的恒星，亮度则是太阳的20倍，并且比太阳更热。
设想太阳变成了天狼星这样的天体，尽管与地球保持当前的距离，对人类而言将是灾难性的。地球可能不会突然变热，但海洋将沸腾蒸发，蒸气环绕地球，将其推入更深的热阱。此外，太阳的万有引力会随着质量的增加而增强，这可能扰乱地球的轨道，导致更为剧烈的潮汐现象。所有这些变化对人类和地球上的生物来说，都是极端不利的。