世界上最小的国家是谁？估计大多数人会想到梵蒂冈，那个教廷所在地。严格来讲，这是没有错的，但要延伸到那些“准国家”的话，梵蒂冈就不能算是最小的国家了。有一个历史悠久的“国家”，它有法律、有元首、有主权，还挺有钱，但却没有领土，这是否可以算是世界上最小的国家呢？
这个“国家”就是马耳他骑士团，全称为“耶路撒冷、罗得岛及马耳他圣约翰主权军事医院骑士团”，又被称为圣若翰骑士团。它是联合国的观察员实体，具有“准国家”的性质，是世界上最著名的微型国家之一。
马耳他骑士团成立于1099年，迄今已有近千年的历史了。最初是由勃艮第公国的一个贵族和几位同伴在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的医院成立，主要目的是照料伤患和朝圣者，是欧洲十字军东征的产物。
这个骑士团受到了基督徒的广泛欢迎，发展非常快，与后来成立的圣殿骑士团、条顿骑士团一起并称三大骑士团。它在1113年被教廷授予了独立的政治，军事资格，并直属教皇管辖。自此，马耳他骑士团全面卷入了与“异教徒”的征战中。
到了十四世纪初，由于奥斯曼土耳其的兴起，马耳他骑士团在其兵锋的逼迫下，不得不于1310年转移至地中海东部的罗得岛。在这里，它们重整旗鼓，建立了一支强大的海军。至1453年，君士坦丁堡（今天的伊斯坦布尔）已落入土耳其人之手，整个地中海东部只剩下这一支基督教的势力，马耳他骑士团几乎在以一己之力抵挡着伊斯兰教的扩张直到坚持到1522年撤走。
1530年，神圣罗马帝国皇帝查理五世把马耳他岛及其附近的戈佐岛交给了骑士团，于是它们就在这里建立了自己的国家，正式称之为“马耳他骑士团”。1565年，土耳其人决心铲除这一心腹大患，派出大军进攻马耳他。敌众我寡的形势下，骑士团拼死抵抗，但也无济于事。就在它们渐渐支撑不住时，来自西班牙的援军赶到，内外夹攻之下，土耳其人大败而逃，骑士团就此站稳了脚跟。
1571年，土耳其人再次来攻。可惜的是，这次它们碰上了赫赫有名的西班牙无敌舰队，土耳其人几乎全军覆灭，自此，骑士团进入了鼎盛时期，那时它们的战舰在地中海可谓是横行无阻。在这里，它们待了两百多年，直到拿破仑的到来。拿破仑征服了马耳他，骑士团开始了流亡之旅，它们曾经被俄罗斯收留，最终还是回到了罗马，那是1834年。
在罗马，骑士团买下了一座大厦，作为它们的总部，得以继续保持主权独立。早在1803年的亚眠条约中，就明确肯定了骑士团作为一个国家对于马耳他的主权，英法等国也承认了这个条约，但马耳他一直在英法之间转手，直到1964年马耳他独立，也没有将马耳他交给骑士团，自此，马耳他骑士团成为了国家中的一个特例——享有国家主权，但却没有国土。
如今的骑士团，恢复到了建立时的初衷，成为了一个宗教慈善医疗组织。它们还拥有国家元首、宪法和国家行政机构，发行护照、货币和邮票。由于需要，它们又租下了一座大楼来安置自己的政府部门和外国领使馆。如今的骑士团，可以说除了领土，什么都有。不但如此，骑士团还在全球“招贤纳士”，大肆招揽“马耳他”骑士，据称，许多的西方政要名流都是“马耳他骑士团”国的骑士，成为了当今世界一道独特的风景线。