18强小组赛第二阶段比赛正式开始，国足将于19日晚在厦门迎战已经26年没有赢过的老对手日本队，上一次战胜对方还要追溯到1998年。在第一阶段比赛中，国足客场0-7耻辱败北输得毫无脾气，此番携两连胜之勇再加上主场作战，球迷们对国足有了不一样的期望。
在接连战胜印尼和巴林后，国足的小组排名已经上升到第四，积分甚至追平了沙特和澳大利亚，小组出线重燃希望。主教练伊万科维奇人气也因此急速上升，他那句“国足的比赛从踢印尼才正式开始”得到了完美印证，让球迷感叹他的前瞻性和睿智。
在踢日本队的赛前发布会上，有记者提问：你觉得我们有机会战胜日本队吗？话音刚落就引得哄堂大笑，赢了两场球，看得出有些媒体就已经飘飘然了。伊万则保持了一贯的从容和冷静，并且再出金句彰显了国足主教练的智慧和自信，他说道：你的问题让你的同行们都笑了，然而足球比赛没有什么是不可能的，赛场上只要真刀真枪地拼，一切皆有可能！
伊万的话明显有两层含义。第一，0-7已经是过去式，如今的国足有信心和任何队伍进行对抗。第二，告诫队员们不要有思想包袱，要没有顾忌地尽力去拼，这样才有看可能发生奇迹。
然而从国足的阵容现状来看，想要发挥出完全实力很不容易，因为伤病太多了。武磊、张玉宁、费南多、李磊都有伤在身，拜合拉木2黄停赛，伊万手里可以用的牌真的有限。国足的首发预计会是：守门员王大雷，5个中后卫胡荷滔（顶替李磊）、杨泽翔、蒋圣龙、蒋光太、朱辰杰，中场则是韦世豪、李源一、王上源和林良铭。张玉宁将会成为单前锋，如果他因伤无法上场，王子鸣预计会先发上场。
这套阵容在进攻上缺乏威胁，如果能够逼平日本就已经是胜利了。外媒《mole体育》的预测显示，本场比赛国足的赢球概率只有13.84%，而对手日本取胜的概率却高达66.75%，可见即便主场作战，国足依然处于绝对下风。
张玉宁尽管有伤在身，赛前采访他依然霸气表示：再次面对日本队，我们不会再让0比7的比分重现。这句话宣示了球员的精神状态，至于结果，就让今晚见分晓。8