看点在AI冲击之下，原本被认为“保值”的白领工作，不断出现缩减、裁员，反而本不被看好的蓝领工作，竟然异军突起。“选大学还是选职业教育？”越来越多的家庭开始纠结这个问题。那么那些抢先吃螃蟹的人，都有怎样的体验？
文丨田心 编丨Thea
自ChatGPT掀起新一轮人工智能革命以来，各种关于就业市场的可怕预测就没断过。更可怕的是，还真不是危言耸听。今年，就连被公认是创新引擎和经济支柱的美国科技行业，也已经裁掉了12万多人。
至于新增岗位，美国劳工统计局最新数据显示，截至7月最后一周，职位空缺数量骤降至770万个，为2021年以来的最低水平。而求职申请数量增长速度，却是职位空缺数量的四倍。
老板们能省则省，能裁就裁。一通操作下来，“人类在AI面前节节败退”的剧本，直接怼到了即将步入职场的大学生面前，实在让人心惊。
不过，这些讨论，大部分都集中在人工智能对白领工作的影响上——修空调的、装暖气的、运行光纤和铺设电线的人呢？
事实上，与整体劳动力市场的疲态、白领岗位日益紧缩形成了鲜明对比，美国蓝领正值火热。
出人意料的是，跟白领工作在人工智能面前的摇摇欲坠不同，蓝领行业正在逆势而上。
根据金融数据平台PitchBook的数据，自 2022 年以来，私募股权投资者已收购了近 800家暖通空调、管道和电气公司。这还不是全部，还有很多小规模收购、或卖家的隐私需求没有被追踪，实际数字可能要更高。
《华尔街日报》援引了PitchBook数据的报道
哪里有需求，哪里就有资本。哪里有资本，哪里就有机会。这股投资热潮在美国创造出一批新的成功故事：拎着工具箱干活的蓝领们，不少都摇身一变，成了百万富翁。
孩子们从小就被告知：攻读昂贵的学位，才能获得理想的工作和体面的生活。可是现在，故事的走向，似乎真的不同了。
资本加持，蓝领成“新贵”
Rick Walter原本只是经营着一家普通的暖通空调公司，直到私募基金找上门来。这笔交易不仅让Walter获得了一笔可观的收益，公司也被推向了另一个高度。
在新东家的运营下，公司年收入从3000万美元增长到7000万美元。至于Walter本人，他保留了25%的公司股份，继续担任总裁，还用出售公司股份的收入在科罗拉多州买下一处度假房，准备和家人在那里开启退休生活。
这样的故事并非个例。据《华尔街日报》报道，越来越多的美国私募股权投资者着眼于暖通空调、管道、电气等家居服务技术型公司，一场收购潮正在这个行业悄然展开。
小型公司，直接买下来，收购价格通常在100万美元以上；规模大一些的，就买下大部分股份，而这些公司的平均估值则有2000万美元左右。
单是暖通空调这一细分领域，对比五年前，专门投资这类公司的私募投资者就增加了两倍多。
图源：Forbes
资本当然是逐利的，那么，为什么是这些传统的技术服务行业呢？
首先，暖通空调、管道和电气服务属于必需品，即使在经济低迷时期也有稳定的市场需求。
同时，这类服务往往具有紧急性，客户在急需维修时难有讨价还价的空间，这为企业提供了一定的议价优势。
另外，这个市场还很分散。即便是行业里最大的企业，市场份额也就2%左右。对资本来说，这尚属一片“蓝海”，打造一个全国性品牌的机会就摆在眼前。
再加上，极端天气让制暖/ 制冷系统磨损加快、使用寿命缩短，而新的节能标准也推动了设备更新改造的需求。
这些因素都让暖通空调行业的发展前景格外看好。
资本的涌入给行业带来了实实在在的变化。越来越多的美国家庭开始重新审视这些曾经被认为是“不体面”的工作。
“蓝领工作”谷歌搜索指数
图源：Business Insider
过去，修空调、装管道这样的蓝领工作，总被看作是那些上不了大学的孩子的“退路”。但现在情况不一样了：大学学费越来越贵，学生贷款压得年轻人喘不过气，就业市场动荡不安。相比之下，这些技术工种不仅能保证稳定的收入，还可能成为创业致富的跳板。
正如一位投资人所说：“你不必非得去硅谷，也能获得成功的事业和创业的机会。”
有意思的是，这两年看起来，华尔街金领的前景，没准儿还不如这些蓝领小企业主们来得广阔。
归根结底，市场都是由供求关系决定的。现在，私募基金正在疯狂收购小型技术公司。一家经营得不错的小公司，转手一卖就能值好几百万美元。
那么，与其花大价钱去商学院读书，毕业后在收购公司做个职员，还不如去技校学门手艺，自己开家小公司做起来，到时候转手卖给那些商学院毕业的人。
需求激增
年轻人奔赴蓝领岗位
当然，并不是所有的蓝领工作都能提供相同的机会。而且，不同岗位之间的薪资差距，比白领工作更大。
比如说，在美国，木工每年能赚4.2万美元，电工能赚6.8万美元，而电梯维修工的收入可以超过10万美元/ 年。
参考美国劳工统计局2023年5月的数据（截至目前的最新数据），全职业平均工资是6.5万美元。
美国平均薪酬最高的蓝领工作
图源：Pro Tool Reviews
但在美国年轻人看来，这也意味着更多的职业选择和发展机会。
一直以来，这些技术行业就面临着严重的劳动力短缺问题。疫情期间，老师傅们提前退休，缺口就更大了。
根据美国劳工统计局的数据，自 2020 年 4 月以来，建筑、制造、运输和仓储等行业增加了 450 万个就业岗位，而专业服务和信息行业增加了 410 万个就业岗位。在这些就业核算中，蓝领行业的增长速度远远超过白领行业。
年轻人要是干这行，基本不愁找工作，跳槽加薪的机会也不少，现在，有能力的甚至可以自己开公司了。
反观白领市场，就业市场比前几年要更为严峻。自2022年以来，数十万人被解雇，其中许多人拥有学士和硕士学位，科技工作也相对稀缺，“知识型员工岗位快速减少”已成既定趋势，工资增长也渐渐触了顶。
而AI的到来，进一步加剧了这种情况。
前面说到，美国整体劳动力市场新增岗位数量大幅降低，而新增岗位中最多的，也是蓝领工作，白领就业增长明显放缓。
工资数据公司ADP最近的统计显示，需要大学学历的工作岗位数量已经跌破2019年水平。这份覆盖了美国31,000家公司、超过1600万名员工的报告还发现，情况对20多岁的年轻人特别不利。
一方面，他们很难找到入门级工作；
另一方面，资深员工留在原有岗位，进一步减少了市场上的职位空缺。
两相对比之下，美国年轻人开始“用脚投票”。
ADP研究所的数据显示，过去五年，20 岁出头工人的蓝领就业份额增长速度快于 25 至 39 岁工人。
在线服务平台Thumbtack的报告还发现，93% 的 Z 世代毕业生和 80% 的受访家长表示，学习一门熟练的技术比上大学更能实现经济保障。
市场倒逼转向中的教育
说到蓝领工作，很多人的第一反应可能还停留在又脏又累的印象里。但现在不一样了，特别是在新能源汽车这样的新兴产业里，传统的蓝领岗位正在向高技术含量的工种转型。
16岁那年，Morillon在亚利桑那州一所高中选了堂汽修课。她一下子就爱上了在引擎盖下摆弄零件的感觉。
于是，高中毕业后，她没去读大学，直接选择了阿文代尔的通用技术学院，花了一年时间学习汽修技术。
整个课程要花3.3万美元，教会她诊断车况、拆装发动机、修理刹车系统等技能。扣除1.5万的奖学金，实际上只花了1.8万——这还不到普通美国大学生读本科的三分之一。
一毕业，她就进入了特斯拉，先是做服务助理，不到一年就升为技术员。后来跳槽到了Lucid Motors，现在年薪能拿到7.8万美元。
普通汽车技术人员的年薪约为 5.7万美元，但经验丰富的从业者收入可以高达 10万美元。Morillon估计到 30 岁时就能达到这个收入水平。
这个职业路径下，Morillon比同龄人更快地实现了财务目标，包括在 24 岁时购买了第一辆汽车和一套房子。
职业选择的变化，带动了教育选择的转变。2019 年至 2024 年春季期间，美国本科学生入学率下降了3.6%，副学士学位（相当于大专）学生入学率下降了 15.9%，而职业教育入学率，却上升了 4.6%。
学徒制培训也在复兴。企业等不及学校培养人才，干脆自己上手带新人。对年轻人来说，这也是条好路子：进公司就能边学边赚钱，学成了直接转正，比起贷款上大学、背着一身债拿文凭，实在划算得多。
根据美国联邦数据以及城市研究所劳工经济学家、美国学徒制联合创始人Robert Lerman的说法，在过去十年中，美国高校入学率下降了约 15%，而学徒人数却增加了 50% 以上。
像建筑和电气维修行业，学徒制一直是培养新人的主力。近年来，这种模式更加灵活了。最大的建筑行业组织 ABC (Associated Builders and Contractors)，不仅教学徒技术，还手把手教如何管理项目，培养他们成为未来的施工队长。
眼见如此，传统四年制大学也无法作壁上观了。
东北大学先人一步地转向更加注重职业发展的课程。让学生在学习学术课程的同时，获得长达 18 个月的全职带薪工作经验，从而提高他们之后找到工作的机会。
布朗大学对其职业中心进行了改组，将顾问数量增加了一倍多，从 13 人增加到 28 人。职业指导员进入学校领导层，并从学生进校第一年起就开始提供职业咨询。
威廉玛丽学院在其新的五年计划中承诺帮助学生“从第一份工作到最后一份工作都取得成功”......
虽说从这些学校毕业的年轻人，真正会去干技术工种的可能并不多，但各大学纷纷改革课程设置、加强职业辅导，就是看到了实用技能教育的价值。
而这也恰恰说明了一个变化：在这个时代，务实的职业技能教育和传统的学术培养，已经不再非此即彼。
这一代孩子
何去何从
尽管越来越多的企业表示，大学学位并非获得成功或高薪的必要条件，但如果将问题简化为"要不要让孩子放弃大学读职校"，恐怕很少有人能给出明确的答案。
一方面，蓝领工作确实存在着难以回避的挑战。暖通工人每天需要爬高走低，电工常常要钻入狭窄的空间，管道工有时甚至要在恶劣天气下户外作业。长期的体力劳动可能带来职业伤害，不规律的工作时间也会影响生活质量。
另一方面，蓝领行业也确实带来了新的机遇。不少蓝领工种都在向更高技术含量方向发展。比如智能家居的普及带来了新的技术要求，安装和维护工作不再局限于简单的线路维修，而是需要更系统的专业知识。有些项目的复杂程度，甚至不亚于编写计算机程序。相应地，技术门槛和预期收入都很可观。
咱们中国父母，总是希望孩子考上好大学，最好能留学深造，将来做一份体面的工作。不过，看看美国蓝领行业的年轻人们，也许能给我们一些启发。
01
看技能，不看文凭
2016年，IBM前首席执行官Ginni Rometty提出了“新领”的概念。
当时， IBM 在招聘网络安全职位时遇到了困难，Rometty认为，部分原因是过时的标准要求应聘者必须拥有大学学位，结果“忽略了一大批合格的、可用的候选人”，选进来的反而需要从零开始学习实操技能。
“新领”工作需要高级技能但不一定需要高级学位，尤其是在人工智能、网络安全、电动汽车和机器人等新兴高科技领域。
虽然这些工作已经远远超出了传统蓝领的范畴，但都在说明同一个道理：现在，真正的竞争力不在于所谓的职业类别，而在于是否掌握了一项高含金量的专业技能。
毕竟，技术在变，工具在变，但解决问题的能力永远不会过时。
02
不读大学也可以职业成功
每个孩子的兴趣和天赋都不同，有些孩子天性更适合动手实践，而不是坐在办公室里面对电脑，这未尝不是一件好事。
CNBC采访的一位年轻人Gallagher，从 12 岁起就开始帮邻居修剪草坪，每次挣 35 美元。四年之内，这项课余副业每年为他带来超过 5 万美元的收入。
高中毕业后，他选择放弃读大学，全心经营自己的园林绿化公司。现在，他的年收入已经超过了100 万美元。
与其让孩子硬走"别人家的路"，不如支持他闯出自己的一片天。
03
创业并非遥不可及
创业并不是精英人士的专属，尤其是蓝领行业，“一台二手割草机、一把橡胶扫帚和一个水桶，再加上敲门提供服务的勇气”就有可能打开局面。
在注意到父母和朋友安装和清洁飓风百叶窗有多么困难后，丹尼尔斯看到了商机。于是，从 16 岁起就开始用高压水枪清洗邻居的车道、栅栏、排水沟等，认为这是一份“有趣的暑期工作”，在他22岁的今年，这已经发展为一家成熟的小公司。
创业机会往往源于发现并解决身边的实际问题，勇气和行动力比资源更重要。其实机会就在我们身边——邻居家的杂活、街坊的小困扰，都可能是创业的切入点，不如让孩子从打零工开始培养商业嗅觉。
这年头，工具箱也许比文凭更值钱。打开思路，让孩子找到自己喜欢的事儿，无论是钻研代码还是修理空调，都有机会闯出一片天。毕竟，成功的路子本就不止一条。
参考文献：
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2. The Wall Street Journal: America’s New Millionaire Class: Plumbers and HVAC Entrepreneurs, Ping Chen, Oct. 12, 2024
3. Sherwood: Why PE is cutting multimillion-dollar checks to plumbers, Jack Raines, Oct 15, 2024
4. Forbes: Private Equity Is Taking on The Skilled Trades, Jack Kelly, Oct 17, 2024
5. Forbes: Private Equity Is Coming for Your AC Repairman, David W. McCombie III, Jul 16, 2024
6. Fox Business: Gen Zers are 'catching the wave' of blue-collar jobs that AI can't take, tech CEO says, Agustin Hays, April 28, 2024
7. Business Insider: Blue-collar jobs are booming. White-collar jobs, not so much. Juliana Kaplan, May 15, 2024
8. CNBC: Meet the Gen Zer’s skipping college to take blue-collar jobs and launch trade businesses: ‘One of the smartest decisions I ever made’, Morgan Smith, Aug 29, 2024
9. Fast Company: AI’s blue-collar revolution: Transforming traditional industries for the future, Mark Minevich, March 27, 2024
10. MarketWatch: As younger Americans seek opportunity in blue-collar jobs, some overlook the pitfalls, Venessa Wong, Oct. 22, 2024
11. The Wall Street Journal: More Students Are Turning Away from College and Toward Apprenticeships, Douglas Belkin, March 16, 2023
12. ADP Research: Gen Z prefers blue-collar jobs. Or does it? Sam Adieze and Ben Hanowell, August 27, 2024
13. Pro Tool Reviews: 2024 US Trade Report, Clint DeBoer, May 28, 2024
14. The Wall Street Journal: More Students Are Turning Away from College and Toward Apprenticeships, Douglas Belkin, March 16, 2023
15. Boston Globe: Northeastern completely reinvented itself. Here’s what that could mean for higher ed as a whole. Hilary Burns, August 9, 2024
16. The New York Times: Wanted: ‘New Collar’ Workers, Lora Kelley, Dec 29, 2023
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