夏燕45岁，经营服装店，上个月的一天非常忙碌，几乎一整天都没有吃饭喝水，晚上她驾车回家时，突然感到胸口很闷，像是被大石头压着，几乎喘不过气来，背上直冒冷汗。她一边急促地用力呼吸，一边努力将车停在路边。幸运的是，大约一两分钟后，这种濒死似的感觉就过去了。这次发作已经不是第一次，但是最为严重的一次。
第二天，她到医院心血管内科就诊，医生诊断为冠心病心绞痛。夏燕感到非常吃惊，她每年都有定期体检，每次心电图的结果都是“未见异常”，血压、血糖、血脂等指标的结果也很好，所有医生都没有告诉她有患冠心病的危险，当她头几次出现这种不适时，有人甚至建议她去看精神心理科。
有生之年，我们的心脏都在不停跳动给身体输送血液，而为心脏提供营养的，是树状环绕心脏的冠状动脉。正常的冠状动脉管壁柔软而富有弹性，能随心脏有节律地舒张和收缩，当它因各种原因失去弹性而变硬、狭窄，被阻塞时，血流受阻，心肌就会因缺血、缺氧而发生一系列的症状，甚至危及生命，这就是恶名昭著的冠心病。
冠心病好发于中老年男性及绝经后女性，但是，近年来年轻女患者越来越常见，其病情往往比男性更严重，而且更难被发现和确诊，很多女性因此没有对冠心病的防治产生足够重视。
经典理论的误导
据统计，女性初发冠心病时间比男性平均晚10年，出现心肌梗死或猝死的严重事件比男性晚20年；育龄期女性的冠心病发病率和死亡率都明显低于同龄男性，而这种性别差异在绝经后消失。医生从此得到提示：雌激素在防治心脏病方面有重要作用。后来经研究证实，雌激素确实能通过多种机制保护心肌细胞，减少心肌氧，降低冠心病的发病率。
正因这个经典理论的误导，一般人，甚至有医学背景的人都往往会忽略年轻女性患冠心病的可能。早期的一些研究，包括临床试验的研究对象常常只是男性，不过其结论却都用于指导男女两性的心血管病诊治，忽视了二者生理上的差异。事实上，绝经前女性发病率虽然较低，发病年龄更晚，但一旦发病，其严重程度却比男性更高，心脏衰竭的比例比男性高一倍多，到达医院前死亡的比例也高于男性，猝死发生率还在逐年升高。
随着生活条件的改善、社会压力加大，很多现代女性也会吸烟、酗酒、高胆固醇饮食、缺乏运动等，后果就是，她们高血压、糖尿病发病增加，继发冠心病的危险也比男性更大，例如，糖尿病会增加男性1～2倍患冠心病的风险，女性则是7倍，吸烟女性更高。
冠心病的发生还有一定家族遗传倾向，若父亲兄弟在55岁以前，或母亲姐妹在65岁前死于心脏病，将预示自己患病的可能性会大大增加，这在男性和女性都一样。
症状不典型
男性患者的心绞痛较为典型，表现为胸部突然一紧，胸口剧烈疼痛。女性患者则多数以背痛和大汗淋漓为主，同时伴有气促、极度疲乏，或是腹部、颈部、肩部、下颌疼痛，头晕、恶心，甚至停经，即使疼痛集中在胸部，也是持续时间较长，程度较轻，且疼痛范围小。
临床上，60岁以上的男性患者出现典型心绞痛症状时，被确诊为冠心病的概率是94%；同年龄的女性被确诊的概率为90%。30多岁的女性发生非心绞痛样胸痛，被确诊为冠心病的概率不到1%。总体来说，根据症状能被正确诊断的女性患者比男性患者起码少40%。
另一个不同的是，男性心绞痛常常在情绪激动、运动时发作，而70%的女性患者在发作前一个月内几乎都有极度疲劳、失眠、呼吸急促等经历，所以，异常疲乏是女性发生冠心病的重要先兆。
检查上的短板
长久以来，冠状动脉造影一直被视为诊断冠心病的金标准。但是，女性仅凭冠状动脉造影阴性就否定冠心病的方法不准确。临床证实近60%因胸痛或怀疑有冠心病的女性，冠状动脉造影显示不存在动脉狭窄，阳性比例远远低于具有相同症状的男性。究其原因，可能是女性的冠状动脉管腔较小，难以发现轻微病变，而且女性常堵塞的不是主干，而是分布在心肌中无数条直径不足0.3厘米的毛细血管。这些女性由于漏诊而得不到应有的治疗和预防，病情持续存在和恶化，不但影响工作、生活，日后发生严重心血管意外，如心肌梗死、猝死的机会也非常高。
心电图正常不能排除冠心病，尤其是女性。大部分冠心病病人，除非正在发作或发作时间超过15分钟的严重缺血，否则心电图几乎都是正常的。有时体检时发现心电图的轻微异常，常被诊断为“心肌缺血”，如果日常没有胸痛、胸闷症状，一般没有临床意义，并非冠心病。
边运动边进行心电图检查，谓之“心电图平板运动试验”，目的是给心脏一定负荷，诱发心绞痛，获得缺血的证据，以此诊断冠心病的平均准确性只有70%左右，年轻女性更低。更严重的是，40%~80%运动试验为阳性的患者，在冠状动脉造影未发现病变，医生可能会偏向相信金标准而误判病人为正常。
常用诊断心脏病的方法还有心肌核素灌注扫描、动态心电图、超声心动图等，但对女性冠心病的确诊仍无法达到满意效果。
重视、预防胜于治疗
上世纪50年代，美国的医学专家警告妇女要注意丈夫患冠心病，经过多年努力，男性冠心病死亡率已有减少趋势，然而女性冠心病的死亡率却没有明显改善，数量甚至高于男性，在美国妇女心目中，虽然知道心血管疾病是第一杀手，但她们更担心的却是乳癌。在中国，心脏病已超过脑卒中和肿瘤，成为女性首位死亡原因，是威胁女性生命和健康的主要疾病。
因此，尽管女性在诊断冠心病时存在很多困难，医学界仍在不遗余力地进行探索，希望找出更准确、无创的手段。例如，让可疑者进行胸部螺旋CT扫描，观察有没有冠脉钙化，可以在一定程度上增加确诊率和减少病人费用。相信随着医学的不断发展，还会有更多更好的方法推出。
当然，我们自己采取适当的预防措施，降低冠心病的发生，才是最好的办法。女性无论是否已绝经，都要定期监测、控制血压、血脂、血糖等指标，做到劳逸结合，保持身心愉快，控制食量，少吃油腻、脂肪、糖类，多食用蔬菜和水果，少喝浓茶、咖啡，戒烟少酒，增强体育锻炼，定期体检。只有这样，健康才能陪伴终生。