自古以来，河流不仅能够在农业时代为人类生产生活提供基本的生活用水以及用于农业生产的冲积平原，更能在工业时代发展航运。又因为水运的成本远低于其他运输方式，因此拥有世界级大河和广袤沿海平原的美国有了得天独厚的发展条件。
事实上也正是如此，从1783年打败英国殖民者赢得民族独立后，美国很快便靠着广袤的平原和廉价的水运成为工业革命的新阵地，再配合丰富的煤铁储量，美国的综合国力一飞冲天。
放眼世界，有大江大河以及广袤沿海平原的地区，除了美国，还有纬度接近的中国和西欧，这里也是世界重要的工业中心和经济发达地区。反观拉美地区，虽然有面积广袤的亚马孙平原和流量世界第一的亚马孙河。但两者纬度过低，高温多雨的热带雨林气候让亚马孙平原植被广布，土壤贫瘠，根本不具备发展农业的条件。事实上直到今天，亚马孙平原依然是巴西人迹罕至的无人区。
那么，巴西的人口主要在哪里呢？答案是南部的巴西高原。对于气候炎热的巴西而言，在低平的巴西高原种地和建设并无不可。但问题是，巴西高原的存在也意味着巴西地盾的高不可攀，当作为高原的巴西地盾直逼大海，里约热内卢和圣保罗等沿海城市不仅发展空间和经济腹地极其有限，与内陆地区的往来交流更是难于登天。
在这样的情况下，虽然南部的拉普拉塔河也能发展航运，但河流不长，以及入海口的较大落差，不仅让航运效能无从发挥，广袤的冲积平原更是无从谈起，唯一值得欣慰的就是水能资源很丰富。
巴西如此，拉美其它地区就更是一言难尽，尤其是高原之上的墨西哥。而因为没有一飞冲天的优越环境，拉丁美洲想要赶超美国简直就是痴人说梦。
更要命的是，相比于美国与西欧及东亚的的隔洋相望，拉美的整体区位太过边缘。
在全球化不断发展的今天，地理位置直接决定富裕程度。毕竟产业分工首先考虑运输成本，如果距离欧美和东亚这样的工业中心太远，那么产品必然因为价格的居高不下而失去竞争力，拉美就是如此。在这样的情况下，如果资源和产品没有不可替代性，那么拉美就只能接受被世界市场抛弃的悲催命运。
而一旦被国际市场边缘化，没有了频繁的贸易往来，那么拉美的一言难尽也就不足为奇了。
2、宗教氛围的南辕北辙
拉丁美洲和美国的最大区别在于，拉美国家普遍信仰天主教，而美国则是一个如假包换的新教国家。
虽然同属基督教系统，但经过至少两轮的分裂和演进，天主教和新教早已泾渭分明。概括来说，天主教相对保守，且禁止堕胎等，这是拉丁美洲人口迅速增加的重要因素。相比之下，新教则相对开明，这也成为美国“包罗万象”的重要因素，时至今日美国依然是世界上最大的移民国家，很多嘴上反美甚至对美国喊打喊杀的砖家，都情不自禁地想要定居加利福尼亚。
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