18强赛前5轮结束后，C组的积分形势发生了戏剧性的变化。实力二挡三挡的澳大利亚和沙特队，全都表现不佳，目前仅积6分，而此前一直排名垫底的中国队，在连续击败印尼和巴林队，取得2连胜后，目前同样积6分，因为净胜球的劣势排名第四位。
在上一轮的小组赛中，首先进行的是澳大利亚对阵沙特阿拉伯的比赛。这场0-0的平局恰恰是中国队最希望看到的结果。如果其中一方获胜，都会进一步拉大与中国队的积分差距。两队打平，可以说是两败俱伤，为中国队创造了追赶甚至反超的机会。
而中国队对阵巴林的比赛同样是戏剧性十足。比赛进行到第87分钟时，巴林队打入一球，但被VAR判定为越位在先，进球无效。仅仅3分钟后，中国队的张玉宁在第90分钟打入绝杀球，帮助国足以1-0客场击败了巴林队。
而在随后进行的一场比赛中，日本队以4-0大胜印度尼西亚，以5战13分的成绩稳居小组第一，基本锁定了直接晋级世界杯的资格。
这轮比赛结束后，中国队在小组中的处境发生了翻天覆地的变化。从小组垫底一跃成为并列第二，这是赛前谁也不敢想象的情况。根据赛制，小组前两名将直接晋级世界杯，第三名和第四名将继续参加下一阶段的预选赛。原本中国队的目标是争取小组前四，而现在竟然有机会争夺直接晋级名额，这无疑给了球队和球迷极大的信心。
本次中国队征战18强赛，可谓是先抑后扬。开局三连败让人心灰意冷，但随后的两连胜却带来了意外的惊喜。特别是客场绝杀巴林，让中国足球重新燃起了希望。
国足近期取得2连胜，主帅伊万科维奇的作用功不可没。从三连败到两连胜，他逐渐摸索出了适合中国队的战术体系。刚刚接手国足时遭遇连败，主要还是因为初来乍到的伊万，对国脚们的特点不够熟悉，更多是听取中方教练组的建议。而随着时间推移，他已经能够很好地驾驭这支球队，弃用武磊、颜骏凌和蒋光太等海港球员，成为了国足在18强赛中的一个转折点。
此外，中国队在前几轮比赛中的表现也为最近的2连胜打下了一定的基础。在第二轮小组赛，国足主场对阵沙特的比赛虽然遗憾失利，但也让球队认识到对手并非不可战胜，这让国足的球员获得了更多的信心。
明天，国足将在主场迎战排名小组第一的日本队。作为目前的亚洲第一，日本队的整体实力远远超过了中国队。但这并不意味着，国足就将放弃比赛，任人宰割。两连胜后，目前的国足士气正盛，将在比赛中放手一搏。
当然，考虑到两队之间的实力差距，国足在主场击败日本队的可能性是微乎其微。但只要中国队的小伙子们能够在比赛中拼尽全力，不轻易放弃，即便是输给对手，球迷们也是完全可以接受的。
毕竟，中国队在18强赛中的战略并不是在日本队身上拿分。接下来与沙特和澳大利亚的比赛，才是国足的首要任务。即便不能获得小组第二直接晋级，只要能够力压印尼和巴林，获得第四，参加第四阶段的附加赛，中国队的战略目标就已经实现了……