1864年的太平天国起义对原本已经虚弱不堪的满清王朝给予了沉重的一击，在这场起义的带动之下，陕甘、新疆等地也纷纷出现了不同程度大小的农民起义，但是这些起义发展到最后逐渐演变成了地方实力派的军阀割据。在此期间，先后出现了伊犁、乌鲁木齐、库车、和田、喀什噶尔等五个地方割据势力。这就使得清政权实际上处于失控状态。
一、来自中亚的敌人
正当新疆地区陷入一片混乱的时候，当时与新疆比邻的中亚有一个封建国家叫做“浩罕汗国”。而这个国家中的一个实权派军官叫做阿古柏，当时他在沙俄和大英帝国的支持下率领军队进入我国新疆境内，并开始逐步吞并新疆地区的各个割据势力。
由于有沙俄和大英帝国的背后支持，阿古柏接连得手，他先是驱逐司迪克，然后接连攻占了喀什噶尔新城和英吉沙尔，接下来又占据了和田一带。随着势力逐渐扩大，阿古柏觉得自己羽翼丰满，于是脱离了原先“浩罕汗国”的控制，自己成立了“哲德沙尔汗国”。
此时的“哲德沙尔汗国”基本上吞并了我国南疆全境，同时也占据了北疆的部分地区，从而使我国新疆地区处于一种实际独立的状态。
二、复杂局面下，满清政府终究决意收回新疆
随着阿古柏逐渐控制了新疆大部，其背后的英、俄两国对满清的领土野心便开始逐渐的暴露出来。其中沙俄以“承认浩罕汗国”为条件换取了阿古柏默许沙俄军队强占新疆重镇伊犁；而英国则是同阿古柏签订了正式条约，开始在阿古柏统治区内进行全面通商，同时派驻使节并享有诸多特权。
眼看着沙俄和英国似乎是想要将清政府撇在一边，然后逐步造成掌控新疆的既成事实，这下清政府算是彻底坐不住了！但是是否要出兵新疆在朝中却存在着很大的争议：
其中北洋大臣李鸿章认为国家还是应当将重心放在东面，通过巩固海防从而阻挡西方列强对满清的逐步蚕食；但是以左宗棠为首的丁宝桢、吴元炳等一系官员则指出，海防固然重要，但是现在眼看着沙俄和英国就要直接将新疆的土地直接分裂出去了，这可是心腹之患啊！
左宗棠和李鸿章二人皆是晚清时期的柱石级人物，眼看着两人争执不下，腐朽的朝廷甚至拿出一个“海陆兼顾”的妥协性意见。而这个时候左宗棠则是立场坚定的上奏了一份《复陈海防塞防及关外剿抚粮运情形折》，一针见血的指出：
海防与陆防皆是要务，但必须要分一个轻重缓急和因果关系！若是西北不平，则陕甘地区将成为一线，必将牵扯大量军力和钱粮使用，国家根本拿不出多余的资源来巩固海防；若是平均使用资源不仅两者皆不能兼顾，而且会被列强两头击破全面崩盘！
左宗棠的意见得到了军机大臣文则的鼎力支持，最终压倒了李鸿章的意见，于是出兵新疆的事情终于定了下来！
三、周密筹谋，
朝廷的大政方针定下来之后，接下来左宗棠便被任命为钦差督办西北军务，全盘主持出兵新疆的相关事宜。从这一刻开始，晚晴名臣左宗棠开始走上了他人生最辉煌的时期，经过多番努力，左宗棠终于有机会实现自己心中抱负了。不过他并没有急于入疆作战，而是进行了精心的准备：
一是整顿军队。左宗棠并没有盲目扩大军队规模反而是对军队进行裁减，先后裁减作战部队多达40个营。在淘汰掉大批老弱之后，最终左宗棠留下了22000人的精锐部队组成了其麾下收复新疆的主力部队——西军！
二是制造军械。由于阿古柏得到了沙俄和英国的支持，所以其麾下军队洋枪、洋炮等近代武器的装备程度并不低。为了应对这样的情况，先后创办了西安机器局和兰州制造局为自己的部队制造枪械武器，同时还让自己在上海的代理人胡雪岩通过贸易的方式向外国人采买先进武器之后转运西北。
三是筹措军饷。所谓“皇帝不差饿兵”，部队的饷银问题才是最让左宗棠最为头疼的问题。在开战之前，朝廷拖欠西军的饷银总数竟然已经高达两千万两白银。面对这样一个大窟窿，左宗棠绞尽了脑汁，最终由朝廷拨款200万两，全国各省又凑了300万两，然后又向洋商借了1375万两，华商借了846万两。这些钱都是左宗棠以个人名义借的，由此可见左宗棠当时算是彻底豁出去了。
四是落实后勤保障。所谓“三军未动粮草先行”，左宗棠为了确保部队入疆作战的粮草供应也想了很多办法。他首先派遣麾下大将张曜率领部分部队先期入疆，在哈密驻扎后兴修水利并进行屯田。除此之外，还在甘肃河西、新疆东部以及从俄国商人手中进行粮食采买，多管齐下方才解决了大军所需。
四、先北后南，克复新疆
当一切准备就绪之后，左宗棠终于率领着大军浩浩荡荡进入新疆，自此收复新疆的军事行动正式拉开帷幕！
一是扫清北疆零星据点。阿古柏的主要势力聚集在南疆，而北疆则是占据了零星的一些据点。左宗棠于是集中优势兵力采取各个击破的方针，先后攻占古牧地打开了乌鲁木齐的门户，进而又攻占乌鲁木齐，接下来又拿下了玛纳斯，前后总歼敌近八千人。使得阿古柏北疆据点除伊犁外皆被拔除！
二是打开南疆门户。进攻南疆之时，左宗棠采取了三路并进的策略，由麾下猛将刘锦棠率部自乌鲁木齐南下攻达坂城，这是北路军；张曜所部则由哈密向西攻击前进，这是东路军；徐占彪所部则是翻越天山南下，这是为东北路军。其中张曜和徐占彪两路人马形成钳形攻势，接连攻取吐鲁番、托克逊。三路人马捷报频传，先后歼灭敌五千余人，俘虏2万余人，顺利打开了南疆门户。
三是八战八捷。接下来便是与阿古柏的势力进行最后的决战，也就是收复南疆八城。这一次是由猛将刘锦棠领衔，集中精锐人马2万人一个月内驰驱1千公里，连克喀喇沙尔、库车、阿克苏、乌什四城，歼灭敌军2万余人。接下来又是一路势如破竹，由刘锦棠、黄万鹏、余虎恩三路并进，一鼓作气收复叶尔羌、和阗、英吉沙尔、喀叶噶尔四城。自此，清军收复新疆全境，阿古柏在此期间已经病死，其子伯克·胡里率残部逃往中亚。
五、落幕
左宗棠收复新疆是晚清时期一次重要的维护国家主权的军事行动，并且获得了辉煌的胜利，使得新疆地区得以回归中华的怀抱。而左宗棠在此役当中无论是前期向朝廷据理陈述，中期运筹帷幄协调，后期战时一线指挥无不表现出了一代名臣的风范，收复新疆其居功至伟！这里小编也不禁要叹一声：左公宗棠，千古！
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