周恩来在南开读书时才华出众，该校创办者、社会名流严修曾想以品貌双全的女儿相许，并派人向周恩来传话。周恩来说：“我是个穷学生，要是我接受与有名望的严家联姻，我就得事事听从他们了……”这些话使严修更加敬佩他。
周恩来在一段时期内和当时的许多青年一样，抱定独身主义。1919年五四运动爆发，周恩来从日本回到天津时21岁，邓颖超15岁，在周恩来眼中，邓颖超不过是个小妹妹，两人并未一见钟情。英籍女作家韩素音说：“当时他似乎爱上了另一个姑娘，她的名字一直被小心翼翼地保密。”1920年11月，周恩来赴法国勤工俭学，与邓颖超保持着通信联系，但并非谈恋爱。1956年，周恩来对他的侄女周秉德讲过，他在旅欧初期，曾经有一个比较接近的朋友，是个美丽的姑娘，对革命也很同情。然而，“当我决定献身革命时，我就觉得作为革命的终身伴侣，她不合适”。“这样，我就选择邓颖超。接着和她通起信来，我们是在通信中确定关系的。”
周恩来和邓颖超的通信从1923年开始。1924年周恩来回国，1925年8月8日两人在广州结婚。两人婚后的生活，聚时匆匆，离后悠悠。在转战陕北过程中，毛泽东两次大不忍地说，“可苦了恩来呀”，邓颖超“后勤部长没有当好，这么久，你连到前委来慰问恩来也没有啊……”
两人聚少离多，但在关键时候，两人互相支持。长征过草地时，周恩来患阿米巴肝脓疡，邓颖超三天三夜守在他身边。因无法消毒，只好用雪山上的冰块敷在肝区上部，以控制炎症的发展。三天后，周恩来排出半盆脓才转危为安。周恩来清醒后没有两天，邓颖超因掉进沼泽发起高烧。当时仅有一支退烧针了。邓颖超坚持把这支针留给周恩来，自己靠坚强的信念挺了过来。
在事业上，他们互相理解。中华人民共和国成立初期，很多人要求邓颖超出任政务委员职务，担任部长。周恩来没有同意，他说：“我是政府总理，如果邓颖超是政府里的一个部长，那么我这个总理和她那个部长就分不清了。这不利于党的事业。”1974年底，筹备四届全国人大时，毛泽东提议让邓颖超担任全国人大常委会副委员长，周恩来不同意，又把这件事压了下来。邓颖超对此也理解支持。
两人在工作中，互不打听，从不传话，严守党和国家的秘密。周恩来生前对邓颖超说：“我有很多很多的话还没有说。”邓颖超也这样对周恩来说。可最后两人什么都没有说。眼见已经到了弥留之际，叶剑英取来一叠白纸，对病房值班人员说：“总理一生顾全大局，严守机密，肚子里装着很多东西，死前肯定有话要说，你们要随时记下。”但总理去世后，值班人员交到叶帅手里的仍然是一叠白纸。
周恩来和邓颖超一起共同生活了50余年，他们的爱情一直被世人所传颂。现节选他们书信中的几个片段，让我们来欣赏一下：
来：你走了三天了。我可想你得太！这回分别不比往回，并非惜别深深，而是思恋殷殷！……你走了，似乎把我的心情和精神亦带走了！我人在延安，心则向往着重庆，……你走了，兄姊和妹子们都很关心我，……感谢她、他的友爱情谊，然而却不能减释我对你的想恋！你一有可能与机便，还是争取飞回来吧！我热烈地欢迎你！深深地吻你！轻轻吻你！
你的超1944.11.12延安
鸾：抵杭已一周，……前日放晴，春风和煦，已带来温暖，令人心情精神为之爽振。……湖滨山岭，梅花盛开，红白相映，清香时来，美景良辰，易念远人。特寄上孤山之梅、竹、茶花、红叶各一，聊以寄意，供你遥领西湖春色也。……我远在西子湖边，你应自知珍重。就寝时间之公约，实行得如何念念。纸短情长，就此打住。
凤1951年3月3日
1951年3月17日，周恩来接到邓颖超的来信后复信：
超：西子湖边飞来红叶，竟未能迅速回报，有负你的雅意。忙不能做借口，这次也并未忘怀，只是懒罪该打。……期满归来，海棠桃李均将盛装笑迎主人了。
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