世人皆知霍元甲威名，却鲜有人知在他之上还有一位武林高手。此人不但是清朝最后一位武状元，更是凭三招之势力压霍元甲，但他从不张扬此事。他出身武术世家，15岁便名震乡里，后拜入大内侍卫门下，习得绝世武功。骑马挥刀，能斩断大柳树；徒手搬运，可行走三里地。此人便是张三甲，可知道他为何能在武林中有如此盛名？他与霍元甲的那场对决，又有着怎样鲜为人知的故事？最令人感叹的是，这位武状元的人生轨迹，竟与清朝科举制度的终结紧紧相连，他的故事里藏着怎样的历史传奇？

一、少年显威

在河北大名府的张家镇，世代都住着一户姓张的人家。这户人家，从康熙年间起就以武艺闻名乡里。张三甲的祖父张德胜，年轻时曾在京城当过御前侍卫，因为一手出神入化的刀法，得到过乾隆皇帝的赏赐。张三甲的父亲张明远更是了得，不但精通十八般武艺，还在当地开设了武馆，教授乡里子弟习武强身。

张三甲七岁那年，张明远便开始教他练武。不同于其他孩童，张三甲天资聪颖，练武的天赋极高。每天清晨，当晨雾还未散尽时，张三甲就已经站在院子里开始练习马步。张明远为了锻炼儿子的体魄，特意在院子里埋了两口大水缸，要求张三甲每天早上必须背着水缸练习马步。起初，张三甲的双腿会不住地颤抖，但他咬紧牙关从不喊苦。渐渐地，他不但能稳稳地背着水缸站立，还能在院子里来回行走。

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十岁那年，张三甲已经能熟练使用十几种兵器。尤其是他使用单刀的功夫，更是出类拔萃。一日，张家武馆来了一位外地的武师，自称精通刀法，要与馆内高手切磋。张明远见这位武师年过半百，便让年仅十岁的张三甲出战。谁知这小小少年一上场，就使出一套虎虎生风的刀法，那位武师连连后退，最后竟被一招＂回马枪＂逼得险些摔倒。

十二岁那年春天，张家镇遭遇了百年不遇的大旱。张三甲跟随父亲去附近的深山寻找水源。一日，父子俩在山中遇到一只饿极的老虎。张明远想要护住儿子撤退，不料张三甲却抄起随身携带的铁棍，毫不畏惧地冲向猛虎。只见他灵活地躲过老虎的扑击，随即一棍击中老虎的要害，竟将这头百兽之王打得仓皇而逃。

十五岁那年，张三甲的名气已经传遍了方圆百里。当地的绿林好汉都对这个少年刀客心生敬意。有一次，邻县发生了一起劫案，一伙马匪抢走了商户的镖银。张三甲闻讯后，只身一人追击了三天三夜，最终在一处山谷中找到了这伙马匪。那些马匪见来人不过是个少年，便起了轻视之心。不料张三甲身形如电，转眼间就制服了几名匪徒。剩下的马匪见状，纷纷跪地求饶，将镖银尽数奉还。

这一战，更是让张三甲的名声传遍了整个大名府。不少武馆的馆主慕名而来，想收他为徒。但张明远觉得儿子的武艺已经超出了自己的教导范围，便开始为儿子寻访名师。这时，京城的大内侍卫杨国昌恰巧来到大名府办事，听说了张三甲的事迹。杨国昌见这少年天资过人，便动了收徒之心。就这样，张三甲跟随杨国昌来到京城，开启了他人生的新篇章。

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二、一鸣惊人

来到京城后，张三甲跟随杨国昌习武的日子并不轻松。杨国昌是御前侍卫统领，每日除了要操练本部人马，还要负责宫廷内外的巡防事务。因此，张三甲只能在杨国昌闲暇时才能得到指点。但即便如此，张三甲依然在武艺上突飞猛进。