特朗普任命的候任防长表示，一旦中美开战，中国只需要20分钟，就能摧毁美国10艘核动力航母，并分出胜负。显然这是在刻意炒作“中国威胁论”，这种鹰派担任防长，恐怕未来4年中美之间会很紧张。
胜选后的特朗普，立刻开始着手组建内阁团队。其中重要的国防部长，特朗普选择了福克斯新闻主持人、退役军官皮特·海格塞斯。虽然海格塞斯，参加过阿富汗战争和伊拉克战争，但也仅仅是作为国民警卫队进行治安维护，缺乏高级领导经验。海格塞斯的主要曝光平台却是美国的福克斯新闻，作为一名新闻主持人，他并没有直接从事国防或战略制定的实际经验。外界的怀疑并非毫无道理，因为掌管整个美国军队意味着不仅要具备军事知识，更需要深厚的战略见解与全球视野，而这正是海格塞斯所欠缺的。
特朗普之所以选择海格塞斯，是不得已而为之。特朗普在其第一任期内，更换了4位防长，频繁的更迭不仅造成了政策执行的割裂，也严重影响了团队的凝聚力与执行力。特朗普显然对这一状况深感不满，而正是出于这一教训，他在新一届内阁成员的选择上，尤其看重"忠诚度"这一因素，而这也是皮特·海格塞斯脱颖而出的关键原因之一。
海格塞斯并不仅仅是个退役军官，更是特朗普的忠实支持者。特朗普需要一个在国防政策上同自己立场高度一致的人，一个可以完全服从自己指令的人来帮助其集中权力、推动政策的有效实施。从这一点来看，选择海格塞斯似乎显得合理了很多。这不仅有助于特朗普加强其在政府内的控制力，也可能让他避免再度面临内部"不听话"的国防部长与自己唱反调的尴尬。
然而，对于外界来说，皮特·海格塞斯的上任所引发的担忧更多地集中在他对中美关系的态度上。近期，他在节目中发表的一些言论更是引起了轩然大波，尤其是他关于中美一旦爆发战争，中国可以在20分钟内击沉美军航母的言论。他断言，中国只需动用15枚高超音速导弹，就可以在开战20分钟内摧毁美军10艘航母。这一言论成为媒体和军事专家争相报道和讨论的话题，有些人甚至认为，这可能是未来美国对华政策趋于激进的预兆。
毫无疑问，海格塞斯的这些言论在某种程度上反映了他对中国军事能力的深切担忧，同时也说明了他试图通过渲染中国威胁来为美国军事政策争取更多资源的意图。对海格塞斯而言，强调中国军力的迅速增长和对美国的潜在威胁，显然是为了推动美国对中国的军事防御升级，维持对中国的军事压制。
对比现任美国防长奥斯汀的立场，奥斯汀虽在对华问题上表现出强硬态度，但同时也致力于通过多管齐下的方式来处理两国之间的关系，特别是保持双方的沟通渠道畅通，以避免在高压态势下发生误判。奥斯汀的做法能够在一定程度上降低双方军队在一线摩擦的可能性，维持中美"斗而不破"的局面。而与之相比，海格塞斯这种渲染中国威胁、不顾及平衡的态度，反而可能打破双方之间的微妙平衡，增加军事对抗升级的风险。
中美之间的关系，从军事对抗到经济、科技领域的竞争，一直都存在紧张与合作并存的复杂态势。近年来，随着中国军力的不断增长，美国对其影响力的担忧日益加深。而在特朗普政府的领导下，这种担忧显然达到了一个新的高峰。海格塞斯的上任，更是让这一态势显得愈加紧张。他的言论表明，美国将在未来对中国采取更为强硬的军事政策，加大在"印太地区"的防务部署，特别是在台海和南海等敏感地区的防御力量，以对抗解放军日益增强的区域拒止能力。
而对于特朗普来说，他更看重的或许不是直接与中国的军事对抗，而是在经济层面上进一步牵制中国。特朗普以往的言论也透露出他在这一点上的倾向——比如向台湾地区索取"保护费"。虽然特朗普内阁中很多对华强硬派，但现在的美国没有那个实力也不敢掀桌子。而特朗普作为一名务实的商人，显然会在激烈对抗与合作博弈中寻求利益最大化的平衡点。对于美国候任防长来说，应该关注的是加强中美对话，避免误判引发不可控的冲突和危机，而非是一直放狠话，使得中美关系出现波折。