在新中国的开国将军之中，四野出身的不少，这其中黄永胜的发展是比较不错的，他不仅被授予上将衔，还担任过广州军区司令和总参谋长，可惜他后来的下场不好，与他的亲家刘兴元可谓是天壤之别。
刘兴元也是四野的将领，不过他的职务和资历都比不上黄永胜，毕竟黄永胜资历深厚，他参加过秋收起义，戎马半生立下了诸多战功，建国后他还担任过志愿军第19兵团司令员，黄永胜担任广州军区司令时，刘兴元是他手下的副政委。
刘兴元是山东莒南县人，他出生在一个普通的农民家庭，早年为了谋生，1925年，17岁的刘兴元在青岛当过纺纱厂的工人，也在杂货店当过学徒，后来为了生存还当过冯玉祥手下的兵。
1931年5月，刘兴元所在的队伍与红军作战，刘兴元被红军俘虏了，红军对他很好，还给他讲了许多道理，深受感动的刘兴元决定参加红军，从此他的命运发生了改变，成为红军战士的刘兴元表现出色，同年12月就被批准入党了。
刘兴元参加了苏区的第三次、第四次和第五次反“围剿”作战，也参加了后来的长征，在抵达陕北之后他进入了抗大学习，红军改编为八路军后刘兴元被任命为八路军115师工兵营的政委。
在之后的抗战中，刘兴元多次立功，他逐渐成为了能够独当一面的将领。抗战胜利之后刘兴元被派往东北，他担任过师政委、纵队政委等职，是一位优秀的政工干部，罗荣桓曾称赞他“是在用生命搞政工。”
在辽沈战役之后，刘兴元随队伍南下，由于当时各地缺少能够独当一面的政工干部，1950年，刘兴元被留在了中南军区任职，1955年刘兴元被授予中将衔，同年广州军区成立，他被任命为副政委，司令员是黄永胜。
众所周知，黄永胜的脾气很不好，可是刘兴元却能很好的和他相处，而且两人还成为了儿女亲家，整个军区乃至毛主席都知道，刘兴元和黄永胜的关系很好，以至于毛主席也为刘兴元担心。
1971年，毛主席在南巡途中专门接见了时任广州军区司令的丁盛和政委刘兴元，毛主席当时对刘兴元说了一番意味深长的话，说：“你们跟黄永胜关系那么好，将来如果他出了事，你们怎么办？”
当时黄永胜正在总参谋长任上，相比于丁盛，刘兴元与黄永胜的关系更为亲近，毕竟两人是儿女亲家，刘兴元自然也明白毛主席是在提醒他，后来他也确实做到了，与黄永胜划清界限。
刘兴元和黄永胜不同，他能始终坚持原则，在1966年的时候他坚持表明态度，无论外面怎么乱，军区必须稳定，军区不能乱，他努力保持军区机关的稳定，面对“疏散”到广东的老同志，刘兴元也从不落井下石。
在黄永胜被隔离审查之后，刘兴元主动写了检讨，并表明态度，毛主席在他的检讨上批示了“心平气和”4个字，就这样刘兴元顺利“过关”了，并且还得到重用，1972年，刘兴元调任四川第一书记、成都军区第一政委。