著名战争剧《人间正道是沧桑》中，张志坚饰演的董建昌给很多观众留下了极深的印象，有关董建昌的历史原型一直都存在着争议。不过在他的诸多原型猜想中，很多人都认为董建昌的角色是参考了历史上的张发奎。
熟悉中国革命史的人，对于张发奎是不会感到陌生的，他的一生为国家做出了许多贡献，更是与我党有着极为微妙的联系。
张发奎出生在广东始兴的一个农民家庭中，从小家里的条件就非常糟糕，但清朝后期国内迎来了学潮，广东许多地方都开办学堂，张发奎因此得到机会进入学堂读书。可不幸的是，他在一次跟同学出去玩的过程中，同学意外溺水，张发奎害怕受到牵连，便离开学校到广州谋生。他到了广州一家染布厂当学徒，一心想要出人头地的张发奎不愿意一直过着这样的生活。
不久，广州等地的革命形势发生了变化，张发奎便决定参军，又加入了同盟会，自此开始了自己的革命生涯。张发奎作战十分英勇，又有不错的文化水平，他迅速就在粤军中崭露头角。在反袁战争中，张发奎成为粤军中的一员悍将，他的表现引起了孙中山的重视，孙中山将这个年轻人调到自己身边担任侍卫。
张发奎没有辜负孙中山的信任，他又在与桂系的战斗中表现出色，更是在战场上冒死率军攻打惠州，为胜利做出了巨大贡献。
自此，张发奎凭借战功，一步步成为孙中山身边的重要将领，更是作为总统府警卫团的将领，随时保护孙中山的安全。然而在革命刚刚有起色的时候，粤军内部出现了分裂，陈炯明背叛了孙中山，他试图拉拢张发奎，关键时刻张发奎坚定站在孙中山这一边，并且积极率军协助孙中山驱逐陈炯明。
孙中山去世后，张发奎凭借多年的战功，成为了独立旅的旅长。这支部队是由他原来警卫团的老底子，以及粤军第一师合并而来，部队战斗力相当出色。张发奎凭借部队强大的实力，又一次击败了老对手陈炯明，自此他这位粤军名将名震天下。在随后的北伐战争期间，张发奎又以自己老部队为基础，逐渐发展出了第四军。
多年以来，张发奎对于部队建设非常重视，他受到孙中山许多思想的影响，在国共合作时期，张发奎与共产党人有着密切的联系。他的部队中有大量黄埔出身的中共将官，可以说是国共合作出来的钢铁之师。凭借着这样的优势，张发奎的部队在北伐期间表现神勇，一路打败了直系、奉系的主力，为革命做出巨大贡献。
张发奎原本是个开明的人，他积极培养军中的中共将领。时至今日，回过头看张发奎的第四军，能看出这支部队是多么传奇的铁军。当时，朱德、陈赓、陈毅、徐向前、粟裕、林彪、叶剑英等人都曾在他部队中任职。后来，抗战期间为了安定人心，蒋介石又重新启用张发奎担任第二方面军司令。
张发奎的麾下除了贺龙、林彪、徐向前、叶剑英、陈毅等5位未来的新中国元帅之外，还有张云逸、徐海东、许光达，粟裕、谭政、罗瑞卿等6位开国大将。除此之外，张发奎还与聂荣臻、陈赓等中共将领有着密切的来往，他曾在大革命时期保护了无数中共党员，又曾在抗战时期积极与中共合作。可惜，张发奎在晚年也经常感慨跟错人啊，不然很可能就是元帅之首了。
其实早在与张发奎合作时期，叶挺等中共将领就想要邀请张发奎一起革命，周恩来还多次邀请张发奎加入革命。许多党内人士都希望张发奎能拥护共产主义，甚至南昌起义前后，很多群众都希望张发奎能带领他们一起闹革命。即便起义后，中共一直都没忘记与张发奎合作，还是给了他许多合作的机会。只是张发奎并不是一个意志坚定的革命者，他在革命路线的选择中始终摇摆不定。
最终，张发奎只能带着无尽的遗憾，离开内地前往香港。曾经错误的选择，让张发奎内心十分后悔。若是他当初能够加入中共，凭借他的资历与能力，定然能为中国革命做出更多的贡献。遗憾的是，张发奎由于自身的局限性，没能迈出这一步。即便如此，他对于中国革命的贡献还是不容忽视的，他是一位真正的爱国者。