随着巴基斯坦宣布将向中国引进歼 - 31，印度空军面临的隐形战斗机竞争压力与日俱增。非常有意思的是：尽管印度对 F - 35A 隐形战斗机表现出浓厚的兴趣，但美国却选择强势推销基于 F - 16 的 F - 21 战斗机，这一策略引发了外界的广泛猜测。
据《欧亚时报》报道，洛克希德・马丁公司目前专注于向印度出售 114 架 F - 21 战斗机，而不是提供 F - 35A。这一披露直接来自该公司的代表，他们表示，尚未正式向新德里提出购买 F - 35A 隐形战斗机的建议。早在 2018 年，关于可能向印度出售 F - 35 战斗机的谣言就开始流传，但印度空军总参谋长辛格・达诺阿坚决否认任何此类讨论，称 F - 35 不是印度计划的一部分。
到了 2023 年，两架 F - 35 在印度航空展上首次亮相，引起了公众的关注并引发了新的猜测。美国武官迈克尔・贝克少将表示，印度仍处于确定其对战斗机的兴趣的 “非常早期阶段”。
对于美国为何不向印度推销 F - 35 战斗机，现在普遍的观点认为这是因为印度采购 S - 400 的原因，其实这只不过是美国的一个借口，我认为底层逻辑就一个：美国意在将印度塑造成为一个二等国家。
为什么这么说呢？因为在美国眼中，能采购 F - 35 的国家必须满足几个标准：一、必须在防务问题上接受美国的安全保障，像新加坡、日本和韩国都是如此；二、最好是北约成员国，而且还要是听话的北约成员国；三是不能与以色列为敌；四是要有钱，而且还不能有过度独立自主的大国梦；五是不能与俄罗斯和中国在防务上走得太近，以免泄露美国军事机密。可见，印度只满足不与以色列为敌和有钱这两个标准，其他都达不到，压根就不会成为 F - 35 战斗机的潜在客户。
我认为，美国向印度强推 F - 21 就是要塑造一个二流军事强国，也就是让印度在未来实现大国梦的道路上，比美国低一等。我们要认识到一点：一个真正意义上的超级大国，一定是一个装备隐形战斗机的国家，仅这一点，印度就被美国限制得死死的。
我们还可以看下 F - 21 是个什么货色？其实就是 F - 16V 战斗机加了一个地面碰撞避免系统、一个受油管。通过提供一种技术上较为落后的战斗机，美国可能试图保持对印度的军事优势。美国可能认为，通过提供 F - 21，既可以满足印度的军事需求，又可以避免印度获得与其自身战略利益不符的先进技术。这种做法在一定程度上限制了印度的战略自主性，使其在军事技术上依赖美国，从而在地缘政治上对美国形成依赖。
另外，印度空军采购 F - 35 战斗机除了采购问题以外，还面临几大障碍，包括：装备了俄罗斯制造的 S - 400 防空系统、莫迪政府对大型装备采购项目有 “印度制造” 比例的要求，以及洛马公司对 F - 35 战斗机的制造工作和新升级包的开发陷入困境。这些障碍使得印度空军采购 F - 35 战斗机的事情目前还毫无头绪，至少 20 年内都无法获得隐形战斗机。
总的来说，美国向印度推销 F - 21 战斗机，而不是 F - 35A，就是不把印度当自己人，甚至是摧毁印度强军梦的表现，这一点可以说非常残酷。