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巴比伦：天文学——黑夜的诸神
巴比伦人在科学上取得的最大成就是发展了天文学，这方面的成就很多，以至于他们的一些思想和发现我们今天仍在使用。他们细致地研究恒星和行星的运动，对它们进行数学分析，从而在几个月甚至几年之前就能预言它们之后出现的位置。他们这样做的原因最早来源于宗教。
与埃及人不同，巴比伦人对行星非常感兴趣（在古代天文学中，太阳和月亮也被称作行星），因为它们在固定的恒星背景中作复杂的运动。巴比伦人假设这些行星是神灵。恒星和行星被称为“黑夜的诸神”。星神在巴比伦宗教当中是最重要的，同时它们的运动被作为未来的一种预兆。大多数星的预兆与国王的命运有关。
◎西巴尔的巴比伦太阳泥板文书，右边的巨大人像是太阳神夏马西。太阳的形象被放在神坛上，左边是国王和两个祭司（公元前9世纪）。
若在尼散月的第五天，初升的太阳如红色的火炬，白云从那里升起，微风从东方吹来，那么在那个月的第28天或29天会有日食出现。国王将在那个月死去，而他的儿子将继承王位。
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早期的观象台
国王的学者和科学顾问必须不断地研究天空以确认什么是正常的，同时观察到不正常的现象，因为那是神的暗示。很快巴比伦人就发现了一个重要的事实，那就是所有的天文现象都是周期性的：日、月的升起和落下，日、月食的出现与会合，可见和不可见的周期——所有这些总是以规则的周期重复发生。
巴比伦的金字形神塔既是寺庙也是观象台。每天晚上，天文学家（祭司）在它的顶端记录下天体的运动并加以分析以构成数学。最使他们感兴趣的天体是太阳、月亮和金星，他们称金星为伊师塔（Ishtar），日、月决定历法，而伊师塔在巴比伦神话中是最强大的神，她不仅掌管爱情，还掌管战争、风暴和丰饶。她在天空中的位置意味着她的影响是大还是小：
◎亚述国王照管由带翅膀的神怪阿卡吕斯支撑的圣树，这棵树连接地与天，国王的职责就是照管它并维护宇宙的秩序。
如果金星在细罢特月15日从西方消失，持续消失三天，并且在这个月18日从东方出现，那么国王会大祸临头：天气神会从天上带来大雨，河神会从尘世带来大水，天王来问候国王了。
巴比伦人认为，天气是由上天的力量来决定的，他们不知道大气局限于地球表面的有限范围之内，于是他们认为乌云、暴雨、闪电等都和星星一样，存在于同一天空中。
到公元前1500年，巴比伦人编纂了一套《金星泥板文书》，其中记录了多年来金星升起和落下的时刻以及与它所在位置相关的预兆。他们还认识到，晨星和昏星是同一颗星。
《金星泥板文书》完成后不久，另一套命名为《一栏三星》的泥板文书开始编纂，但到公元前1000年才完成。它们是圆形图表，像一个有12个轮柄的轮子一样分成12段，在每一段里，标记着3颗在黎明前刚刚升起的星（即偕日升）。这个图表就是一个日历，12个月中的每一个月都有一个天文事件与之相联系。它表明了巴比伦人觉察到太阳在一年当中在穿越恒星运动，而一些恒星在一年的某些时候是看不见的，因为它们是白天出现在天空。
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星图
到公元前800年，巴比伦人编辑了星表，确定出大约100颗明亮的星星并将它们归类为星座。星座中有18个被称为“在月球的轨道上”。月球的轨道非常接近太阳的轨道（大约偏离5度），而这18个星座包含我们今天所谓的黄道十二宫的12个星座。
巴比伦人与希腊人后来所看到的星图是不一样的，重要的是，这些星座成为天体图上的标志。和我们现在的星座一样的有金牛座、双子座、天蝎座和狮子座。但是御夫座（马车夫）看起来像一把剑，白羊座看起来像个人，而双鱼座看起来像一只鸟。
当巴比伦人定出天体的位置时，他们并没有像我们一样用坐标把它们标在图上，相反，他们把这些用平行数列写下。这些数是按照单位时间运动单位通过纯数学关系计算出来的。通过这种方式，可以得出它们运动的数学模型，熟练的天文工作者可用它来预知未来的天体运动。
巴比伦人没有几何图或星空图，他们不标记天体的几何轨迹，他们也没有建立有关宇宙的物理结构的理论。和埃及人一样，他们的宇宙学说也被神话中的信仰所支配。例如，他们认为，太阳神在地下过夜，于是他们画出了太阳神在黎明时从地下出来的图画。巴比伦人相信恒星和行星是神，并掌控着人类的生活，这后来成为占星术的基础。
行星的精确位置在评价它们的威力时是至关重要的，巴比伦人相信这种威力，因为它们是神。行星控制人类生活的观点和后来希腊人的观点一样。
◎在巴比伦塔前，一位牧师在向一个星神敬香。
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地理学
巴比伦人有关地球的地理学观点也是非常简单的，现有的巴比伦最古老的世界地图是一块小小的巴比伦泥板，它显示了被海洋环绕的美索不达米亚的土地、巴比伦城及底格里斯河和幼发拉底河。附文把这描述为整个世界，还有几个太阳永远照不到的岛屿，住着鬼怪和废黜的神。对巴比伦人来说，“世界”就是“我们的世界”，他们从来不去探索它以外的地方。
◎在黎明前，太阳神夏马西用一把锯齿形的刀在群山中挖出一条路。
关于巴比伦科学尤其是天文学，特别值得一提的事情是他们把十分精确的观察和计算与宗教信仰结合在一起。他们观察、研究、计算并命名自然的组成部分，这样做是因为他们认为，整个自然界是一个在神控制下的系统，对人类充满特殊的意义。知识和信仰没有区别。现代唯理主义者总认为巴比伦人发明了神是因为他们不能理解大自然，但事实是，巴比伦人非常了解自然。同时，他们认为自然是如此神奇，以至于相信自然一定是由神直接控制的。
◎大英博物馆收藏的绘在泥板上的巴比伦世界地图。近东被认为是由海洋环绕的世界的中心，海洋外面是未知的土地。
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