普通的中国百姓当时对于1972年美国总统尼克松首次访华的内幕知之甚少，仅仅是从电影院里4分12秒的纪录片中，以及媒体新闻中得知一点点。没想到中方在同尼克松的交谈中竟然开门见山要求美国从日本撤军，并废除美日共同防御条约。当然，这个内容在当时是绝对保密的。
尼克松在他的《领导人》回忆录中披露了这一细节：我注意到，中国人要求美国从日本撤军并废除美日共同防御条约。
军事利益与军事安全是国家安全的重中之重，历来是国与国之间双边乃至多边的非常敏感而重要问题。中苏交恶时，苏联不仅在中苏边境与蒙古国阵兵百万，还出兵入侵与中国接壤的阿富汗，推翻阿明政府，纵容支持越南吞并柬埔寨，租借越南金兰湾军事基地30年，鼓动越南挑衅中国，做越南的幕后靠山。当时的苏联在战略上已对中国实施了合围的态势，对中国进行武力威胁。
所以，1989年苏联急于同中国改善关系，中国便向苏联开出结束两国军事对抗，实现关系正常化的三个条件：一、苏联从蒙古国撤军，二、苏联从阿富汗撤军；三、越南从柬埔寨撤军。三者缺一不可。苏联对从蒙古国与阿富汗撤军答应的比较痛快，但对越南从柬埔寨撤军一再耍花招，不肯让步，最后迫不得已，服从了中国的要求。被苏联命令而完成从柬埔寨撤军的越南，从此老实多了，主动谋求同中国改善关系。
中美交恶的22年中，美国也对中国实施了军事战略包围，教员将其形容为插在中国身上的“三把刀”：从朝鲜一把刀插在我国的头上，以台湾一把刀插在我国的腰上，把越南一把刀插在我国的脚上。我们抗美援朝就是不许它的如意算盘得逞，将头上的这把刀给它斩断了。
尼克松首次访华打破22年的中美僵局，中方借此向尼克松表达对自己战略的关切，要求美国从日本撤军，废除美日共同防御条约。尼克松在《领导人》一书叙述双方就这一问题的讨论经过：
“我们之间的分歧很大，但是我们的共同利益更大。我们的任务是求同存异，不加剧分歧。”
“当我们讨论到美国在日本和太平洋驻军的问题时，我知道这个问题特别敏感。我注意到，中国人要求美国从日本撤军并废除美日共同防御条约。于是，我指出，我们的政策是符合中国的国家利益的，尽管它同中国的意识形态原则相抵触。我说：“美国可以撤出日本水域，但是别人仍将在那里捕鱼。”我指的是苏联人。我补充说“那时日本不是与克里姆林宫和解，就是重新武装，二者必居其一。”
“周恩来沉默了片刻后，不加任何评论便改变了话题。但是在场的人谁也不会弄错，他的沉默只可能意味着同意。”
实事求是地说，“美国可以从日本撒军”并不是尼克松的实话，不符合美国利益，尼克松也做不了主。但是倘若美国不驻军而日本可能出现的两种情况却是实情。
第一、美国不在，苏联就势必会借机插手，与日本和解而左右日本，在中苏对立的情况下使日本成为苏联反华阵营的另一股力量。在中苏交恶的情况下，美国控制日本，不使其倒向苏联，对中国是有益的。
第二、日本这个国家是一只不能失去绳锁的野狼，假使美国不控制它，苏联又不管，日本极有可能重新武装成为军事大国，重走军国主义对外侵略扩张的老路。甚至一旦拥有了核武，日本人心里最想攻击的对象你是美国，以报广岛长崎的一箭之仇的深仇大恨！美国的这个担忧不无道理。
这说明尼克松承认中国是亚洲人口最多、国土最大的大国地位，但中国的能力还很弱，经济与科技非常落后，实力地位不能领导与左右时下的日本。其实，周恩来对此也并非不心知肚明，只是有意试探美国的底牌与战略意图。