1946 年夏，国民党第七军突袭泗县地区，当时陈毅正率山东野战军（后简称山野）主力在皖北作战。第七军行动迅速，泗县等重要地点接连丢失，这支桂系主力给野战军带来很大困扰。
局势突变，山野司令部气氛严肃，众人商讨对策。会上，有人建议南下攻泗县收复失地、振奋士气，参谋处则担忧会陷入敌军包围。两种观点摆在陈毅面前。陈毅默默听着，眉头紧皱沉思。他知道这一战结果影响野战军未来。
出人意料的是，陈毅竟坚定地站在了南下方案的一边，这在众人中引起轩然大波。消息一出，几乎所有人都表达了反对的声音。
华中分局邓子恢书记和军区司令员张鼎丞联名致电陈毅，称攻打泗县难度大。紧接着，毛主席也发来电文，劝陈毅勿要急于求成，需静待更佳时机。
山野内部也对方案有疑虑。战前筹备会上，主攻泗县的第八师师长直言：“八师首次南下，不熟悉敌情、地形，听从上级命令。”
张震、韦国清等将领均对此时攻打泗县持保留意见，然而，这些反对的声音并未动摇陈毅的决心。
随后，山东野战军迅速将泗县团团围住，主攻任务交给了第八师。第八师接到命令后，立即向北门区域发起了猛烈的攻势。战斗初期，一切顺利得出奇，部队迅速清除了敌人的外围据点。
然而，天亮之后，战场形势急转直下。第八师的战士们虽已攻入北门，与敌人展开了激烈的交锋，但原计划的火力支援却迟迟未能到位。原来，泗县四周河网密布，沼泽遍布，雨季的泥泞让炮兵部队在拖拽大炮时步履维艰，难以按时提供支援。
敌人见状，迅速调整策略，集中飞机和大炮，一个劲儿地轰炸城外的开阔地，目标就是解放军的后援部队。更令人惊讶的是，尽管第八师投入了四个团的兵力，而泗县守军仅有一个团，但他们却展现出了惊人的抵抗力，甚至还能发起反击。
在俘虏了部分敌军后，部队得知了一个惊人的真相：泗县在战斗打响前，已秘密增兵，城内并非仅有一个团，而是拥有两个团及一个师部。
消息一下让部队陷入苦战。政委丁秋生等人赶忙奔赴前线，试图重新部署攻城计划。可雨季的到来，使得泗县的护城河水位猛涨，部队之前准备的攻城器械大都用不上了。
守城的主力桂系部队，虽说装备比不上中央军等精锐，但士兵大多是经验老到的老兵，枪法很准。他们靠着城墙周围的开阔地，利用城墙上的堡垒这些防御工事，把自身优势发挥得淋漓尽致。
一番激烈战斗后，第八师遭受了重大损失。战斗持续到第二天，敌人抓住机会反攻，成功把攻城部队和后援部队分成了两部分。
丁秋生为了完成任务，一次又一次地请求增援。当宋时轮带着队伍赶来时，却无奈地看到，增援部队被暴涨的河水无情地拦在了对岸。面对这困境，宋时轮一脸沉重地对丁秋生说：“你们已经拼尽全力突破了，现在这局面，我来扛。”
随后，他果断下令部队撤离战场。第八师历经苦战，最终艰难撤退，其他部队也相继撤出。此役，山东野战军伤亡超过两千人，第八师更是第八师更是遭受重创，元气大伤。
陈毅满心自责，这本是一场可以避免的败仗，都怪自己坚持原来的方案。战后，他主动给第八师写了一封公开信，诚恳地承认了自己的错误。
然而，这却只是一个开始......
在薛岳的精心谋划下，，国民党方面开始酝酿一项新的作战策略。陈毅指挥的山野部队屡战受挫，可粟裕部队在苏中地区却捷报不断，七战七捷，一下子改变了战场形势。
粟裕部队给国民党带来很大压力，薛岳等人决定调整战略重心，将矛头指向苏北地区，而夺取两淮则成为他们的核心目标。为达目的，薛岳设局，大举进攻泗县等地，就是为了吸引山野部队的目光。
山野部队果然中计，陈毅等人把主要精力都放在了泗县等地的战斗。国民党抓住时机迅速行动，李延年兵团很快逼近泗阳、沭阳一带。
战局瞬息万变，山野分析敌人动向之后，又一次判断失误。陈毅、宋时轮等人商量后提出了三个作战方案。然而，这些方案却让华中局与粟裕等人深感忧虑，因为他们发现山野的方案中忽略了敌人可能南下两淮的重大威胁。
粟裕迅速向邓子恢等人讲出了自己的看法，他推断敌人很可能是针对山野当前的布局，暗中策划进攻两淮。
可陈毅等人还是继续坚持原来的战略，把重点放在泗阳地区。粟裕对这一方案持保留意见，不过中央在权衡了当前敌情后，最终还是采用了陈毅的建议。
没想到，薛岳已经偷偷安排张灵甫的部队，拿正面攻打泗阳的第七军当掩护，实际上是奔着淮阴去了。
张灵甫突袭两淮，打了全军一个措手不及。粟裕急忙调兵前往两淮阻击，但是山野的主力被第七军死死拖住，没办法南下增援。
最后，没有支援的粟裕只能无奈地选择撤退。两淮这一战打得极其惨烈，双方均损失重大，而国民党则达成了其战略目标。
经过这一系列事件，华中局对山野的指挥表达了强烈的不满。随后，在进军路线方面，陈毅与粟裕的意见再次产生分歧。邓子恢、王鼎丞和曾山等人联名给毛主席写信，直接指出了陈毅在军事指挥上存在的问题。
其实，对于这些情况，毛主席心里早就有数。早在两淮战役快要打响的时候，他就已经有调整指挥人员的想法了，当时还考虑让徐向前来掌控全局，只是因为徐向前的身体原因，这个计划没能实现。
现在，邓子恢等人再次提及这些问题，这让毛主席对这个问题更加重视了。为了顾全大局，他没有过多追究战斗中的失误，可也没有对山野等部队存在的问题视而不见。
不久之后，华东野战军宣告成立。在人事安排方面，，毛主席特意明确了军事指挥由粟裕担纲，而陈毅则负责全局统筹。对于这一安排，陈毅毫无怨言，欣然接受了中央的委任。
粟裕通过一连串的战斗，充分展现了他的军事才华。他们二人合作，自然需要清晰明确的分工。在毛主席看来，陈毅与粟裕各具有优势，二者相辅相成，才能够发挥出更强大的的能力。事实也正如毛主席所料，陈粟二人分工明确后，华东野战军迅速发展壮大，成为解放中国不可或缺的重要力量。