作为国家政权的主要组成部分，军队对一个国家的作用不言而喻。一个国家，无论经济实力如何，军队一定是要发展的。其实，这种结论并不适合所有国家，目前有相当一部分国家，诸如日本、冰岛、哥斯达黎加、马尔代夫、摩纳哥等已经取消了军队。这些国家的防务要么有大国驻兵来负责；要么有防护力量，但没有军队之称；要么国家很小，国家防务全都由警察来代劳。
而要问不设军队的国家的始祖，则非哥斯达黎加莫属。换言之，哥斯达黎加是世界上首个不设军队的国家。
哥斯达黎加是位于中美地峡，东临加勒比海，西靠北太平洋，地理位置十分重要，这个国家何以敢为天下先，率先取消军队编制呢？这要历史说起。
哥斯达黎加起初为印第安人的居住地。十六世纪中期，沦为西班牙的殖民地。被殖民期间，哥斯达黎加长期在贫困愚昧的边缘苦苦挣扎。1821年哥斯达黎加在拉丁美洲独立运动浪潮的影响下宣告独立，时隔不到两年，又加入了中美洲联邦。后来，这个联邦解体，分解成为中美五个主要国家，而哥斯达黎加就是其中之一。1848年，哥斯达黎加成立共合国，开始以民主国家的姿态出现在世界舞台。
当然，这个舞台对世界而言很小，而对哥斯达黎加来说却很大。哥斯达黎加先是沿袭独立时形成的宪法框架，期间尽管多次受到独裁专制威胁，但都很快恢复，并运行如初。这在世界民主史上是比较少见的。很多人将其视为一个无解的秘密。
正是由于民主的传统，才让这个国家在废除军队问题上走的比较顺畅。1948年，哥斯达黎加发生内战，军人夺权，终止了民主政府的所有权利。然而，比较诡异的是，时隔不到一年，军人主动还政于民，随后政府解散了军队，并将国家不设军队写入宪法。从此，哥斯达黎加成为世界上首个不设军队的国家。
既然不设军队，并不是说这个国家没有防务力量。哥斯达黎加拥有一支由国民警卫队、边境安全警察、乡村警卫队等组成8000多人的准军事部队，基本上能发挥军队的职能。
对于哥斯达黎加而言，不设军队可以省去一笔不小的军费开支，而他们将省下的这笔钱投入教育等民生领域。这也因此造就了哥斯达黎加较周边国家更为出色的教育。
其实，哥斯达黎加不仅不设军队，还在1983年宣布永久中立，从此远离战乱纷扰。
作为一个民主传统比较悠久和全球首个不设军队的国家，哥斯达黎加很快扭转了一贯贫困状态，在近现代步入了高速发展的快车道。尤其是和中国政治、经贸往来密切，中国人旅行消费也极大地支持了这个国家的支柱产业—旅游业。当前的哥斯达黎加已经发展成为中美洲地区经济较发达国家，人民生活水平较高，有“中美洲瑞士”之称。