一
1954年5月，一位年仅26岁的小伙子被任命为县委书记，他每天骑着自行车在自己的县城里巡视，走访各个村庄和地区，他看到县城里到处都是残败的现象，土地干旱，丝毫不见水的影子，当时他不禁非常心痛。
县委书记
回到办公室里，他对县委领导同志说：“打仗要知己知彼，搞建设也得要知己知彼。和平年代的知己知彼，就是要知道群众的需求，摸准大自然的规律。咱们全县90多万亩耕地，水浇地只有1万多亩，其他绝大多数耕地只能是望天收。天上下雨，那就能封守，如果遇到大旱，就大面积绝收。所以咱们县有几句顺口溜——山上不打粮，锅里没有饭，水比油还贵，地旱人也旱。”
接着他流着泪跟县委成员商量说：“我们县真的是多灾多难，我下定决心要为我们的县人民谋福利，给大家引水，你们的意见怎么样？”
指导工作
在场的所有县委成员一直表示：“宁可苦干，不能苦熬。饮水不容易，但是冒点风险也得干，只有引来了水，才不怕有人说三道四。我们坚决同意您的想法。”
二
1957年11月1号，中共中央农村工作部在北京召开山区生产座谈会。
当时，年轻的县委书记第一次参加这样的全国性会议。
他向大会汇报本地的建设情况时，从县的地理位置、自然环境谈起，又谈到了县交通不便、闭塞落后的历史，继续谈到了这里水土流失是如何严重。当然，他更多地谈到了县人是如何缺水，如何吸水如命，如何因为一旦水而导致一个年轻的生命消失等等。
大会汇报
年轻书记讲得富有感染力，讲到动情处时他不住哽咽，与会代表们无不深深地为之动容。
中央农村工作部部长邓子恢大声地说：“同志，你放开了讲，不要受时间限制。”
接着年轻书记又讲了县里人是怎么治理山地，水土流失，怎么修渠的，很多内容都是他亲力亲为，所以成竹在胸，了然于心。
周恩来总理听说了以后说：“派一些同志到会议上去访问这位年轻的书记，让他进一步介绍情况。”
三
1957年12月，在县里第二届党员代表大会上，这位书记代表县委、政府作报告：“咱们县从一开始建成之后，就很缺水，水神从来都不光临我们这里，我们先民可以说吃尽了缺水的苦头，所以很早就开始修建水利工程。咱们县有爱国渠、爱民渠、抗日渠、建设渠、英雄渠等等。我刚来到咱们县的时候，走访了爱民渠，这是抗日战争时期开始修建的一条渠，我捧着清澈的渠水，慢慢思索着我们生活的艰辛以及先民的不停奋斗。
实地考察
之后我又来到了河涧镇小寨村，一字一句地读着这里的荒年碑、碑文、回忆凶年，不觉心惨同受灾苦。接着，我又来到安子沟村，看到了村支部书记带着全村群众种了几千棵树苗的山坡，被大雨冲得光秃秃的一片。我非常心痛，回去我就和我们县委的干部商量一定要把我们县的缺水问题解决掉。
全党动手，全民动员，苦战五年，让水渠引水，注库蓄水，劈山凿洞，埋设地下管道，引山泉打旱井等水利工程遍地开花。”
四
县里人不仅响亮地提出了口号，而且迅速开始行动，先后修建了英雄区药子街水库、弓上水库、南谷洞水库等水利设施。但是天公不作美，1959年春天，县里遭遇了干旱的严峻考验，河里没水了，水库也见底了，水塘都干涸了，没有了水源，修再多的渠道水库都派不上用场，想靠老天爷降雨来存水，那是靠不住的。
这时，一个大胆的想法在年轻书记的心里产生了——到外县去找水。
县委成立了三个调查组，第一组由年轻的县委书记和书记处书记率领，第二组由县长率领第三组，由书记处另外一位书记率领，三个调查组分别到了毗邻的山西省平顺、陵川和壶关县进行调查。他们走小道、攀绝壁，风餐露宿，渴了就喝几口山泉水，饿了就啃一点干粮，有时住在山洞里，有的时候干脆就露天躺下。
浊漳河
他们得知，发源于山西境内的浊漳河上游有三条支流，中间还有地下水和山泉的补水，一年四季水源充足。就算是在枯水季节，流量也在十个左右，到了雨季，水量就更大了。年轻书记当时十分激动。
五
回到县里，书记把他们调查所得的浊漳河的水文资料数据一一介绍以后，郑重提出：“各位同志，我们是不是可以考虑从浊漳河引水过来？”
但是书记的提议并没有得到大家的一致同意，有一个人说：“连续几年修渠修水库，劳民伤财，谁知道这一个前所未有的巨无霸工程会不会解决问题？”
10月10号的夜里，年轻书记主持召开了县委全体会议。
他来到一幅县地图前说：“同志们，要彻底改变干旱缺水的面貌，我看有三条，这第一条就是把天上的水蓄起来。第二是把地下的水给它挖出来，第三是把外边的水给咱引进来。做了两条还不够，要在第三条上下功夫。现在我们需要打出去，去山西境内把漳河水引过来。”
浊漳河瀑布
县委书记的话，震撼着每一个与会人员的心，一开始先是沉默，接着窃窃私语，最后是众声喧哗，会场里的气氛逐渐热烈起来，等到会场里安静下来。
年轻书记接着说：“同志们，等、靠、要这个思想，万万要不得。搞这个工程为的是改变咱们县的面貌，让群众不再受缺水之苦，这个工程符合县人民的基本要求，一定会得到广大人民群众的拥护的。我相信，充分依靠群众的力量，就没有克服不了的困难，就一定会把漳河水引到咱们县来。”
最终，县委班子14名成员中，绝大多数都同意。
六
1959年11月6号，县委向地委、省委呈报了关于工程施工的请示报告。12月23号，地区水利建设指挥部同意兴建，并根据自身财力、物力、人力分期进行，量力而为。地区不可能给予实质性帮助，但不管怎么样，只要批复了，那就是好消息，意味着离开工又近了一步。
但是有一个关键的问题还没解决——山西平顺县能否同意他们引水？
引水工程
在数九寒冬之时，县里派出的联络员王财叔等人，穿过莽莽苍苍的太行山，去商量借水的问题，但是山西方面不同意借水。
不达目的不罢休的年轻书记说：“我们自己协商不行，咱试试走高层路线怎么样？”
于是，1960年1月16号，林县人民委员会给地委和省委打了一份请示报告，又给河南省委书记处书记写了一封信，请他关注一下。1月27日，河南省委秘书长致函中共山西省委书记，请求山西省党政领导支持兴建引水工程。2月1号，山西省委书记召集相关人员开会，决定同意河南方面的请求。
2月6号，副书记在电话里说：“他们已经把准备工作都做好了，就等着你回到县里，咱们就开工了。”
年轻书记说：“不用等我回来，马上做最后的准备。”
两个人商定选定正月十五元宵节正式开工。
七
县里的人早就摩拳擦掌，整装待发，只等一声令下，义无反顾地奔赴工地。
浩浩荡荡
几万人的队伍，浩浩荡荡蜿蜒在正月的太行山里。他们的身材不够高大，还穿着打补丁的衣服，脚蹬布鞋，手拿铁锤、铁锹。即便如此，他们脸上仍然洋溢着豪情。他们的身影汇成一道精神的河流，盘绕在太行山上。
1965年4月5号，县人迎来了总干渠通水典礼，它标志着最艰难的工程完工，而漳河水也终于流淌到了县里。9月，工程三条干渠全面开工。
百里红旗渠
1966年4月20日，县人又迎来了一次更隆重的节日庆典——三条干渠竣工通水典礼，12万人汇集到县里的五个会场，21万人在家里收听的广播，他们和来自省委、地委的领导、山西省的客人一起，共同见证了这个历史时刻。
八
这个年轻的县委书记就是杨贵，工程就是红旗渠。
红旗渠
红旗渠工程于1960年2月动工，到1969年7月支渠配套工程全面完成，历时将近十年。
一共削平了1250座山头，架设了151座渡槽，开凿了211个隧洞，修建各种建筑物12408座。
总干渠全长70.6公里，干渠支渠分布全市乡镇，而红旗渠的建成也彻底改善了林县人民靠天等雨的恶劣生存环境，被林州人民称为生命渠、幸福渠。
红旗渠精神是林州人民和河南人民伟大创业精神的真实写照，这种艰苦奋斗的拼搏精神激励着人们战胜各种困难，创造人间奇迹。
谈到新中国的奇迹，周恩来总理曾自豪地告诉国际友人，新中国有两大奇迹，一个是南京长江大桥，而另一个是林县的红旗渠。“古有都江堰，今有红旗渠，古有李冰，今有杨贵。”