1936年的一天，正在长征途中的红二方面军红4师副政委杨秀山，被总指挥贺龙叫来谈话。很显然，贺龙脸上有难色，杨秀山便问到底有什么事，让他直说。
贺龙说红18团的政委余秋里负了重伤，估计一时半会儿恢复不了，红18团是红二方面军的主力团，不能没有政委，他希望杨秀山能出任红18团政委。
当然，这正是贺龙的难处。因为，杨秀山早前就是红11团政委，提拔为师副政委不久。现在又要降回团政委，贺龙担心杨秀山心里接受不了。
更何况，相比于同期入伍的战友来说，杨秀山升迁已经很慢了，虽然他的战绩十分辉煌，更是自己一路培养起来的爱将。因此，贺龙试探性的与杨秀山谈，想看看他有没有意见。
按理说，如果这个团政委的位置，由下面的人提升上来，或是其他团平调过来，都应该算是重用和提升了，毕竟是红二方面军的绝对的主力团。但是，如果让杨秀山降职到这个岗位，的确是有些委屈了。
因此，贺龙显得十分为难，说出想法的时候，都是征询意见的口气。谁知，杨秀山听后直接站了起来，对贺龙说：“老总，你这是瞧不起我吗？”
他有些激动地对贺龙说，他杨秀山只要有仗打，给他放在什么岗位都行，他从来没有计较过的，这次也不例外。说如果组织上决定了，他明天就去报到，他会带领全团把仗打好，不辜负组织的期望。
杨秀山说到做到了，和团长成均一起，指挥了一个又一个硬仗，他又是两次身负重伤，搞得贺龙都是亲自过来，守在门外等着手术的结果。
杨秀山醒过来的时候，他甚至没有安慰，而是气得直接批评他不听劝，说他是战场指挥员，指挥部队最重要，很多时候就不要带人冲杀了，他却总不听。
杨秀山听后，笑了一下。同样向贺龙保证以后会记住了，可却总也记不住，到了关键的时候，就要奋不顾身冲出去。
前面已经讲过了，贺龙找他谈话，让他由师副政委担任团政委，心中是带着愧疚的。为何带着愧疚呢？就是因为杨秀山升迁太慢了。
有人不理解，像他这样的战将，应该升迁很快才对，那为何升迁这样慢呢？就是因为他总是带头冲锋，总是负伤，而且总是负重伤。
一旦受了重伤，那可能就要休养几个月，甚至要一年半载才能恢复。红军长征时期，打仗任务那么繁重，位置也是经常有，但杨秀山都因为伤重养病而错过了。所以，在同批入伍提干的战友中，他升迁是最慢的。
但是，杨秀山却从来没有计较这些。他与其他同志的想法都是一样的，那么多的战友都牺牲了，他们的升迁就显得没有意义了。
抗战初期，杨秀山养伤归来。当时，120师骑兵营缺政委，贺龙再次想到了这员爱将，点名让他出任这职务，虽然这个时候大家都是降职使用，但杨秀山这个红军主力团的政委来担任营政委，实际降得也不少，但杨秀山又是高高兴兴地上任了。
值得一提的是，抗日战争时期的地雷战，就是由杨秀山发扬光大的。他从老乡那里得到了制造土雷的经验，后来就把他运用到战场上，发挥了奇效。
后来，杨秀山担任了358旅副政委。该旅做了一个统计，就是全旅抗日期间的作战，有一半都是杨秀山带着人打的，而全旅指挥员中，他受伤次数也是最多的。
又是因为在抗日战争、解放战争中他多次负伤，解放战争结束的时候，杨秀山才是一野第2军4师的师长兼政委，新中国成立以后，担任了2军的副军长。
1955年授衔的时候，考虑他只是副军长，军委准备给他授予少将军衔。但贺龙知道后，专门找到罗荣桓同志，把杨秀山的情况详细地讲了一下，建议给他授予中将军衔。
罗荣桓当即同意，报请军委批准后，杨秀山成为了全军唯一一位授予中将军衔的副军长。
2002年，老将军89岁高龄去世，身上的20多个没有取出来的弹片凝结成了几颗金属球，而这就是他战功的最好证明了。