日本前驻华大使阿南惟茂于本月13日下午5点12分因肺炎去世，享年83岁，他是中日外交史上的关键人物，也是一位不畏争议、敢于为中日关系奔走的老兵。回顾他的职业生涯，从中日关系的“黄金时期”到矛盾重重的艰难岁月，他的努力与遗憾都浓缩在中日外交的跌宕起伏中。
阿南惟茂1941年出生于东京，毕业于东京大学法学系，于1967年加入外务省（外交部），隶属汉语研修组，从此一生与中国结下不解之缘，1983年首次作为参赞来到驻华大使馆工作，随后历任中国课长、亚洲局局长等要职，上世纪90年代，正值中日关系的黄金时期，他曾参与《中日联合宣言》的起草工作，这一宣言被认为是两国友好关系的里程碑。
阿南惟茂是日本外交官中的"中国帮"头号代表人物。所谓“中国帮”，指的是考入外务省后选择学习中文、从事和中国有关事务的外交官群体。"中国帮"并不特殊，外务省还有 "美国派"（America School）、 "德国派"（German School）、 "俄罗斯派"（Russian School）等不同语种的研修班。当然“中国帮”并非亲华派的代名词，不过这些外交官随着对中国历史文化有了深入的了解，往往也会对中国怀有较为深厚的情感。
阿南惟茂与对华持友好态度的日本自民党桥本派（前身是田中角荣创立的自民党最大派际“田中派”）关系亲密，对中国一直持友好立场。他认为，日方应该正确认识过去的历史，该反省的地方加以深刻反省，两国应坚持《中日联合声明》和《中日友好和平条约》的精神，相互激励，相互支持，在此基础上建立良好的中日关系。阿南惟茂的妻子阿南史代原系美国人，婚后取得日本国籍，爱好中国的历史和地理，是研究北京古迹的专家。
然而，从2001年起，阿南惟茂接任日本驻华大使，恰逢中日关系逐渐降温。这时，日本正处于小泉政权时期，小泉纯一郎首相多次参拜靖国神社……直接激化了中日之间的矛盾。阿南惟茂在这种情况下，被派往中国，承担起修复两国关系的任务，可谓肩负重任。
"解铃还须系铃人"：阿南的外交努力
阿南惟茂在北京的五年时间里，面对的是复杂而微妙的中日关系。尽管困难重重，阿南惟茂依旧在尝试化解紧张关系。例如，2001年9月，阿南与时任中国外交部副王部长会面时，王部长直言，希望日本首相小泉能够"解铃还须系铃人"，正视历史问题。阿南对此表示理解，并积极向日方传达了中方的立场，随后还推动小泉在访华期间参观了卢沟桥和抗战纪念馆。
虽然这些行动被一些日本媒体批评为对中方的"退让"，但不可否认的是，阿南的努力在一定程度上缓解了两国的对立。
除了靖国神社的问题，2002年一个脱北者家庭试图闯入日本驻沈阳领事馆寻求庇护，结果被WJ拦下并带离。这一幕转播到日本国内被民众看到后，引发了广泛的质疑和批评。而在后续的处理上阿南也表现出了对中方的配合态度，这进一步激怒了日本右翼势力，甚至有人认为他不顾国家利益，只为讨好中方。
尽管如此，阿南依旧坚定自己对中日关系的理解和立场。他在2005年向小泉提交了一份公报，呼吁其停止参拜靖国神社，以免进一步恶化与中国的关系。阿南的这些举动使得他在日本国内饱受争议，但也无疑展现了他作为一名资深外交官的坚持和对中日友好关系的重视。
阿南惟茂并不是孤军奋战，他的前任谷野作太郎也曾公开反对靖国神社参拜，并尝试改善中日关系，而后来的宫本雄二大使也站在中国的立场上发言，批评日本政府挑起钓鱼岛争端。不过一些日本自民党的右翼势力出于打击桥本派的需要，屡次将阿南惟茂列为攻击目标，2005年阿南惟茂卸任日本驻中国大使职务，而在卸任退休后，阿南惟茂依然多次访问中国。
2020年访问福建等多地
阿南惟茂的故事，是中日关系几十年风雨的缩影。他不仅见证了两国关系的黄金时代，也经历了种种波折和低谷。他的一生，都在致力于通过理解与沟通，修复两国之间的裂痕。
阿南惟茂的离世，是中日关系史上一位重要见证者的谢幕。他的经历告诉我们，外交并非总是强硬对抗，很多时候，理解与退让同样是一种智慧。正如他自己所倡导的那样，“在历史的基础上重新确认友好关系”，这是两国走向未来必须思考的课题，也是阿南惟茂留给后人的珍贵遗产。
希望阿南惟茂所代表的友好精神，能够在未来继续传承，成为两国人民心中一座不朽的桥梁。这里也感谢那些还在默默地促进中日友好不懈努力的人们，愿所有的善意与坚持会有转动历史的那一刻，谨以此文悼念这位逝去的老人。