南朝的刘宋王朝除宋文帝刘义隆之外，国主几乎都年少夭亡，故宗室内乱频发，几乎都是篡位登基。刘宋王朝的末帝是刘昱，继位时年10岁，这么小娃如何为帝，在这种情况下，宗室桂阳王刘休范在元徽二年，假借皇帝圣旨，桂阳王发动了“清君侧”兵变，刘昱让右卫将军萧道成带兵平灭叛乱，叛乱令朝廷付出惨痛代价，很快桂阳王就被萧道成取了项上人头。战后萧道成加封为左仆射。
桂阳王的阵亡，不仅给此次叛乱划上了句号，更标志着刘宋成年宗室的消亡，也算是给了萧道成篡位提供了机会，在这种情况下，凭借军功升上来的萧道成一路畅通无阻，很快就成为了如曹操般的一代权臣。
刘昱显然是个昏君，十几岁的孩子正是爱玩的时候，刘昱天天是胡作非为，而且刘昱对于市井小民的生活十分向往，大白天在闹市之中贩卖牛马，与人讨价还价，不亦乐乎。某次，次刘昱去左仆射萧道成家，萧道成当时午睡，赤裸上身，刘昱见萧道成肚脐肥大。顿时好奇心起。刘昱让萧道成起立，然后用毛笔笔在萧道成的肚脐眼上画个圈，看看自己能不能一箭射准。萧道成连连告饶，在侍卫的建议之下，刘昱用木箭代替，一箭正中＂靶心＂刘昱大笑而去。
刘昱喜怒无常，左右近侍经常无故挨打。近侍也是恨恨不已。在七夕之夜，刘昱野外宿营。在寝帐里刘昱又无故鞭打近侍杨玉夫和王敬则，二人怀恨在心，当夜联络25个近侍闯入寝帐把刘昱给杀了。刘昱在位6年，死时15岁。史称后废帝。
王敬则刺杀皇帝以后迅速报告给萧道成。萧道成不信，王敬则把小皇帝的脑袋扔给萧道成验明正身。萧道成验过以后大喜，立即以皇太后的名义立宋明帝第三子刘隼为帝，时年8岁。于是萧道成总揽朝政，三年之后之后就要让刘隼配合他举行禅让典礼，刘隼退位之后天天躲在佛堂里念经，当萧道成派人来杀刘隼的时候，还对他说：当初你家祖上也是如此对待司马家的，刘隼对天铭誓：“来世生生世世不生帝王家”。可见，是什么样的痛苦让一个11岁的孩子作为出如此决绝的誓言。
公元479年萧道成自立为帝，国号大齐，这一年，萧道成53岁，太子萧赜40岁。四年后，也就是建元四年三月，萧道成崩殂于临光殿，临终前，召来褚渊和王俭，受遗诏辅政。太子萧赜即位，也就是齐武帝。
萧赜即位以后，以褚渊录尚书事，以王俭为侍中、尚书令，张敬儿开府仪同三司。以王奂为尚书左仆射，豫章王萧嶷为太尉。册立长子萧长懋为皇太子。皇子萧子良为竟陵王，萧子卿为庐陵王，萧子敬为安陆王，萧子懋为晋安王，萧子隆为隨郡王，萧子真为建安王。皇孙萧昭业为南郡王，他是皇太子萧长懋的长子。
萧赜因为他是萧道成的长子，又和萧道成共同创立大业，既是长子，又有开国之功，所以能力还是不错的，可谓是一代英主。年轻时，萧赜文武兼备，智勇双全，作为南齐开国皇帝长子，他只比萧道成小13岁，二人既是父子也是兄弟。你现在想想，13岁的孩子就是小学本科毕业，刚发育的小少年，便已经当爹了。
萧道成称帝时，萧赜还有十八个小弟弟。这其中，对皇权更替威胁最大的，是豫章王萧嶷。萧赜与萧嶷一母同胞，皆齐高帝发皇后刘智容所生，也就是南齐唯二的嫡亲皇子。两人之间只差4岁，因此在在萧道成篡位的时候的称帝进程中，二子皆为左膀右臂。所以萧嶷对大哥萧赜当太子颇为愤愤不平，更关键的是，萧道成对萧嶷十分偏爱。
史称：“萧嶷宽仁弘雅，有大成之量”。当初由于平定桂阳刘休范之乱有功，封中书郎、武陵内史、中领军、江荆二州刺史。萧道成登基后，受封豫章郡王，任尚书令、荆扬湘三州刺史。当时的荆、湘之地属于富庶之地，属于南朝重要的经济和军事重心，荆州更是是长江沿岸最重要的军镇。所以从刘宋王朝之后，地方行政官员不掌兵权，可萧道成给了萧嶷特权，他不仅身兼荆、湘二州刺史，还兼领南军校尉，集军政大权于一身，萧道成对于萧嶷刻意培养不禁让人怀疑，皇帝是不是有意更换太子。
此时萧赜身为太子，自然要处理政务，期间不免行事多有主见，与萧道成意见难免相左，这导致他经常受到齐高帝的训斥。皇帝对两个儿子的差异对待，一下子成为政治风云的“导向标”。不管他们愿不愿意，萧赜和萧嶷都不可避免地成为了南齐两大政治势力站队的符号。朝臣也不免分班站队。
就此南齐开国以来的第一场政治动荡开始了。建元三年，太子萧赜替父亲萧道成拜谒祖陵发生了意外，前头太子萧赜刚出发，散骑常侍荀伯玉就上表弹劾太子萧赜，称太子在东宫信任佞臣张景真，僭越逾制，全无体统。而太子也自恃年长，“朝事大小悉皆专断”。以往朝廷上下都颇感不妥，只因太子在朝，大家莫敢有言。
这荀伯玉早不说晚不说，偏偏在太子祭祖的时候出来告状，明眼人大概都能看出他是受人指使，谁指使的，显然这个后台就是萧道成。果然在得报之后的萧道成，立即下令派人搜检东宫，就在这紧要关头，弟弟萧嶷却亲自骑快马出京，连夜面见了大哥太子萧赜，将这一切情况告诉了太子，得知消息的萧赜，一刻也不敢停留，赶紧飞奔回宫，向父亲请罪。对此，萧道成宫门都没有让太子进， 而且下令让两个孙子萧长懋及萧子良将张景真的首级斩了报来。萧道成这么干的目的只有一个，就是告诫萧赜，这天下还不是你的。
这次重大的政治打击让太子萧赜重病了一个月，却他始终没有“悔改”之意。余怒未消的萧道成此时却萌生了“以豫章王嶷代太子之意”，只不过他突然驾崩导致无法更换太子。
值得肯定的是，顺利登基后的萧赜选择了与弟弟和睦相处，第一他认为萧嶷没有争位的意思，如果有就不会给他报信，第二就是此时的萧嶷是文臣不是武将，永明十年，萧嶷去世，武帝萧赜赠假黄钺、都督中外诸军事、丞相、扬州牧、侍中、大司马、太傅，谥号文献。
但萧赜可以放过弟弟，而给父亲当枪使的荀伯玉就没有这么幸运了，虽然萧道成临终前曾留有遗诏，必须善待荀伯玉。但萧赜一登基，就以挑拨其父子关系将荀伯玉处死，因为死人永远不可能管活人。
齐武帝萧赜执政的十一年间，各个方面还是相当的优秀，齐国迎来一个小康的安定局面。他在位的时候，史称“永明之治”。史载，到齐武帝死时，国库“聚钱上库五亿万，斋库亦出三亿万”，朝廷已有八亿多枚铜钱储备。由于财政充裕，齐武帝一度筹划北伐，希望夺回刘宋时期被北魏占领的彭城、淮北地区，但北魏戒备严密，齐武帝没有机会出手。
对于一个帝王来说，册立太子是最重要的事情，悠悠万事以此为大，齐武帝萧赜除了嫡出的萧长懋和萧子良外，他还有二十一名皇子。作为从宗室竞争中胜出的“过来人”，齐武帝也始终相信，必须以司马家与刘宋同室操戈为戒，这样的的历史悲剧绝对不能发生在萧氏子弟身上。
所以在刚刚登基后，萧赜立长子萧长懋为太子，并开始精心培养，但让齐武帝万万想不到是，萧长懋突然薨世，这对齐武帝来说打击实在是太大了，他根本来不及重新培养太子，环顾左右居然没有合适的太子，他自己还不知道的是，他自己也只有半年的生命。当时萧赜有两个候选人，次子萧子良和长孙萧昭业。萧子良无论在任何方面都远胜萧昭业，除了萧长懋，他是最众望所归的皇子，秘书郎的王融意图立萧子良为帝，取代皇太孙萧昭业，结果被齐武帝堂弟、西昌侯萧鸾强烈阻止而作罢。
齐武帝左思右想，下诏立萧长懋的嫡长子南郡王萧昭业为皇太孙。立其为皇太孙自然符合皇位继承程序。与此同时，齐武帝又把次子竟陵王萧子良拉到身边侍疾，兼管宫中禁军宿卫。
但这一举措遭到尚书左仆射王奂的反对，他对齐武帝表示：“陛下一边让萧子良执掌宫禁，一边却立皇太孙为太子，势必让萧子良有非分之想，如此一来于国不安”。实际上，这一举措表明了齐武帝在继承人问题上的犹豫不决，他还在观察，只不过是他没想的自己走的那么快，而此举最终埋下了祸根。
永明十一年七月，齐武帝萧赜驾崩，皇太孙萧昭业登基，时年20岁，年号隆昌，加封叔叔萧子良为都督南徐州诸军事，可没有想到，同年竟陵王萧子良因急病去世。这下萧昭业就没有人管了，彻底放飞自我。
齐武帝不会知道，他选择的太孙，很快便将他积攒的王朝财富挥霍殆尽。随后，又被齐武帝堂弟、镇军大将军萧鸾引兵入宫弑杀，追废为郁林王。当萧鸾重新立萧昭业异母弟为傀儡皇帝时，离齐武帝的一周年忌日还差五天。
萧昭业在位两年被西昌侯萧鸾所杀，死时22岁。萧鸾立萧昭文为帝，三个月后又被杀，而后自立为帝，史称高宗明皇帝，在位5年，死时47岁，太子萧宝卷继位，时年16岁，在位四年。后雍州刺史萧衍造反，禁军起兵杀萧宝卷，在位四年，死时19岁。随后萧衍李立萧保宝融为帝，时年14岁，在位二年，后禅让萧衍。
以南朝的政治生态，小孩君主压根就坐不稳位子。南朝的政治生态，完全依赖于一条长江。这条长江沿岸的重镇，个个都有着争夺建康的实力，这也就导致了南朝皇权政治的天然不稳定性。皇权必须深度绑定军事，谁有兵权就能篡位。南朝的宿命即是如此，这是悲剧的也是注定的，无限的争斗、无数次的政变，所以每一个当皇帝的都把前朝杀绝，但他坐在位置上，看谁都像曹操，在内心深处在想，谁来杀我。
南朝第二个朝代齐朝从公元479年萧道成立国，到公元502年亡国，历经7帝。23年，南朝四朝，齐国立国时间最短。
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