1994年5月的第一个周末，春暖花开，风和日丽。一级方程式汽车大奖赛第三站比赛在意大利北部的伊莫拉赛车场举行。各路好手云集，观众们早已在等候着观看激动人心的比赛，特别是世界一级方程式汽车比赛名将、巴西选手塞纳更是人们心中的偶像。
可是，事与愿违。连日来，赛场上事故连续不断。
在4月29日的预赛中，巴西选手巴里盖罗驾驶的汽车在一弯道处失控，以每小时270公里的速度冲到了水泥护墙上，经多方抢救，总算死里逃生，脱离了危险。
在4月30日的预赛中，1994年首次参加比赛、年仅32岁的奥地利选手拉岑贝格以300公里的时速撞到了水泥护墙上，车毁人亡。
5月1日，是这次大奖赛的正式比赛。触景生情，前两天就在同跑道上发生的事故不能不给车手们带来影响。比赛前，塞纳专门来到拉岑贝格撞车的弯道上，站立在那里，好像是在琢磨其中的原因，也可能已经有某种预感。在头天晚上给住在葡萄牙的女朋友打电话时，塞纳就说“有一种不想再参加比赛的感觉”，果然，比赛一开始就不顺利。
下午2时，伊莫拉赛车场的跑道上，排列整齐的赛车马达齐鸣，犹如出征的战马。悬挂在跑道上空的显示灯上的绿灯一亮，大家就像离弦的箭，轰鸣着离开了起跑线。可是，不知什么原因，排在中间的两辆赛车相撞，快速旋转的4个车轮腾空而起，飞落到了观众席上，车手虽然安然无恙，可是一名值勤警察和3名观众受伤，其中一名28岁的观众昏迷不醒，经过抢救，直到3日才苏醒过来。
场上的比赛还在继续进行，塞纳驾驶的威廉斯汽车一直领先。德国选手舒马赫跟在后面，紧追不舍。比赛进行到第七圈时，在一弯道处，塞纳的汽车突然失去了控制，以270公里的时速冲到了水泥护墙上。顿时，汽车轮胎和撞碎的残片满天横飞，只剩下了汽车的座舱。塞纳坐在里面一动不动，等抢救人员把他从座舱里拉出来时，他早已不省人事。直升机立即把他送往波伦亚一家医院抢救，但是由于头颅严重撞伤，无法抢救，下午6时40分，塞纳心脏停止了跳动。
就在塞纳被送往医院期间，由意大利赛车选手驾驶的汽车在换好车轮准备进入跑道时，右后轮脱落飞起，致使在场的6人受伤。短短的72个小时内连续发生多起恶性事故，人们称这是赛车史上的“黑色周末”。
塞纳于1960年3月21日出生于巴西的圣保罗，父亲是巴西人，母亲是意大利人。他母亲觉得父姓没有特色，故让他随自己姓。
塞纳从小生性活泼好动，自幼就梦想成为一名赛车名将。他很小的时候父亲就给他买了小型赛车，12岁时成为小型赛车比赛冠军。1981年至1983年专门在英国学习驾驶，1984年在巴西的里约正式参加一级方程式汽车大奖赛。10年来，他先后参加了各种比赛161次，其中41次获胜，并在1988、1990、1991年的比赛中3次获得一级方程式汽车大奖赛的冠军，成为世界公认的赛车高手，同时也自然成为巴西人民的骄傲。因此，当不幸的消息传到巴西后，巴西总统宣布全国为塞纳致哀3天。
名将塞纳遇难，震动了体育界，也震动了整个世界。700多万名意大利电视观众在电视直播节目中看到了事故发生的情景，本来放假休息的意大利《体育报》破例出版了特刊号；意大利电视台于当晚组织了专题报道。