冬天养生的话题，离不开进补，进补的内容，离不开补肾，补肾的药材，离不开草木的籽实，籽实的种类，大概率有菟丝子的身影。
“菟丝子”里的“菟”，音同“兔”，是一种藤类、寄生、无根的植物，菟丝子不含叶绿体，无法光合作用，为了活下去，用它自带的爬藤构造攀附其它植物，并伸出尖刺捅破宿主的根茎，吸取养分。
换句话说，菟丝子存活方式，很像人体的“乙肝病毒”、“肿瘤细胞”，靠索取人体的养分繁衍。很多人不清楚菟丝子这种奇特的生存方式，也足以证明它比较低调。
菟丝子在我国分布广泛，各地叫法不一，别称还有吐丝子、黄藤子、无根藤、无娘藤、缠龙子、萝丝子等，果实可食用和入药，因为在泡水之后果皮破裂，露出卷旋状的胚芽，像吐丝一样，所以得名。
中医认为，菟丝子味甘、辛，性偏温，无毒，入肝、脾、肾经，补益先天后天之本，升阳气健脾胃固肾精，有“4个四”的特点：
1、四重褒贬，不同人群对菟丝子褒贬不一，贬损菟丝子多见于两类人：农民和种植户，菟丝子在农民眼里是“豆阎王”，不及时除掉会让大豆减产绝收，种植户的果树也是一样；褒扬菟丝子多见于两类人：中医和红娘，在中医眼里菟丝子是珍贵高级的补药，在红娘眼里，是新婚夫妻幸福缠绵的意思。
2、四药合体，菟丝子入药历史已有千年，最早记载于《神农本草经》，列为“上品”，被认为能益寿延年，后世《药性论》、《名医别录》等医书也给予高度评价，中医认为菟丝子至少有四种药效：助阳药、补虚药、男科圣药、妇科良药。
3、四法炮制，菟丝子主要有四种炮制办法：一是直接晒干生用，老一辈喜欢这样做；二是炒制，有效成分比生用更容易煎煮出来；三是盐渍，咸淡适宜，补益固涩功效明显；四是酒制，主要用于男科难言之隐。
4、四脏同调，虽然菟丝子归经肝脾肾，其实它能益四脏：心肝脾肾。活血、养骨、熄风、养阴、升阳、通脉均可用，尤其是入药后补益缓和，补而不峻，温而不燥，表里寒热虚实等病症都可以帮上忙。
菟丝子在中医临床的功效，主要有6个：
一是强筋壮骨药。
这是最早被开发出来的功能之一，菟丝子的主业就是补益肝肾，肝主筋，肾主骨，用菟丝子泡水能缓解抽筋、麻木、腰酸、腿疼等问题，对老人帮助较大。药量在3—30克之间。
二是护津止遗药。
过去人们劳作、长途跋涉、负重比较多，慢慢就津液耗伤了，出现阴虚、血弱等问题。用菟丝子能守护津液，敛汗止汗，后来沿用到男科止遗治痿上来，同样能给人惊喜。药量在10—20克之间。
三是固肾缩尿药。
菟丝子入肾，因为肾与膀胱互表，对三类人群帮助较大，一是缓解小孩遗尿问题，二是妇女分娩后漏尿的问题，古代和现代都比较常见，三是老人身体衰老引起尿不尽、尿频的问题。药量在10—20克之间。
四是强肝明目药。
菟丝子助肝气升发和疏泄，因肝开窍于目，所以对视力有良好的效果，古人摸索发现，经常喝菟丝子加枸杞、菊花的药茶，能预防白内障、老花眼等问题。药量在10—30克之间。
五是养颜护胎药。
菟丝子在守护女性健康上建树多，慢慢闯荡出“妇科良药”的名头，其内服或打粉外用，能除黄褐斑，消痘斑。更重要的是，菟丝子有良好的固摄作用，能护胎保胎，对“稳不住”胎儿的家庭帮助很大。药量在10—30克之间。
六是温阳通脉药。
不论男女，菟丝子能疏通脉络，补五劳七伤，对上能缓解耳鸣耳背，对下能缓解腰膝酸软，对中能疏肝健脾，辨证使用能促进生殖发育，改善月经不调、经期疼痛等问题。药量在6—20克之间。
临床上，菟丝子很少单用，经常要和其它药材搭配，形成药对，起到增益、提升、固摄等作用，比如：
菟丝子配熟地，补肾益精，改善阴阳两虚。
菟丝子配附子，补肾、补火、助阳三者合一。
菟丝子配杜仲，强筋壮骨健腰，安胎补漏。
菟丝子配巴戟天，经典配对，益精壮阳。
菟丝子配麦冬，缓解心肾不足，生津养阴。
菟丝子配黄芪，改善肝肾气虚，稳心固表。
菟丝子配山药，健脾补肾，改善泄泻。
菟丝子参与的经典药方比较多，比如五子衍宗丸、驻景丸、寿胎丸、决明丸、起阳汤、秃鸡散等，治肾虚、补胎漏、养精血。还有一个“菟丝子丸”的药方，各个朝代不断加减化裁，先后有7种不同搭配，分别记载于《太平惠民和剂局方》、《普济方》、《济生》等典籍中，成为中药发展史上的奇观。
但需要注意的是，菟丝子并非“万能药”，也有禁忌人群，如临床辨证为实热、阴虚火旺、大便干结、小便短赤等症状时，不能用。入药时要遵医嘱，不可乱用。