1956年4月27日，对于殡葬行业而言是一个特殊的日子。这一天，中央政治局召开了扩大会议。会议休息的间隙，一份《倡导实行火葬》的呈报文章递到了共和国的缔造者之一的毛主席手上。
倡议书历数了土葬的历史和弊端，简明扼要描述了火葬的优点和倡议。作为共产党员，是不能有任何宗教信仰的，自然也就不信什么转世轮回之说。
毛主席看完倡议书，满意地点了点头，挥笔写下了“毛泽东”三个大字，表示赞同这一决定，力主在党内推行火葬。不过到了改革开放年代，有一人就违背了这一决定，他就是南京军区的许世友将军。
步入八十年代，年老的许世友也渐渐感到身体出了毛病，腹部时常会隐隐作痛。妻子和儿子都劝告父亲，让他去南京军医院检查一番。起初，许将军执意不肯，或许是不愿服老。等身体再也坚持不住了，才由亲人送到了南京军区总医院。
躺在病床上的许世友满头白发，身上的英气早已褪去，唯有两只黑溜溜的眼睛还很明亮。几天之后，医生手拿一份医学化验单，走进了病房，对许将军说：“首长，还是要恭喜你，你没有任何癌症的迹象，只是肝脏出了问题，有些硬化。以后千万不要再喝酒了，咱不似当年了。”
众所周知，许将军爱喝茅台，这是他的爱好。以往身体强健，没有人敢劝告他，任由他的性子胡来。这次得病之后，家人才敢说几句，军区首长了解了许世友的病情，也打来了电话。聂凤智更是亲自登门，劝说自己的老上级：“首长，咱不能再像之前那样了，你我都老了，不服不行，这是天理。”
聂凤智和许世友是多年的好朋友，好知己，两人共事多年。早在红军时期，聂凤智就跟着许世友。许世友当团长，聂凤智是手下的连长。等许世友当了红四方面军第九军军长，聂凤智就是该军的副团长。在许世友看来，聂凤智和自己脾气相投，是为数不多能说说掏心窝子话的自己人。
抗日时期，聂凤智和许世友一起东征山东，创建了根据地，聂凤智还是鼎鼎大名的“老虎团团长”。新中国成立之后，许世友驻防南京，是军区司令，聂凤智升为副手，协助许世友，完成军事训练任务。
听了聂凤智的劝告，许世友的确有所收敛，喝茅台也是一滴一滴地滴到嘴里，尝尝酒味。可好景不长的是，许世友终究是到了油尽灯枯的地步。聂凤智接到讣告，肝胆俱碎。
在追悼会上，中央的王震将军来到南京慰问了许世友的家人。临走之前，王震嘱咐道聂凤智和向守志（南京军区司令）：“你们的老上级逝世了，要给他写一篇文章，这也是一直以来的规矩。”
在文书的笔下，悼念文章情真意切，客观翔实。聂凤智亲自翻阅，认为写得很好。向守志看了看，也觉得不错，便提议在文章结尾要加上许世友的老部下徐深吉和罗应怀的名字。他们二人，常年作为许世友的秘书，也应该署名。
听到向守志的建议，聂凤智也很赞同这一观点。于是，聂凤智就派人联络徐深吉、罗应怀二人，他们也签下了自己的名字。回到南京，聂凤智却得知向守志不愿在文章上署名，但也没有丝毫办法。
聂凤智明白，向守志作为军区首长，不该出面签名。主要是许世友还是土葬，违背了官方定下的调子。在位者，遇到此等尴尬之事，还是要避嫌。然而，即便署名文章交给了军区，军报也迟迟没有刊登、转载。
这下，窝火的聂凤智再也忍不了了，找到军报的负责人，怒骂道：“你们是不是搞人走茶凉那套，到底是对许司令意见，还是对我有意见，不妨直说。”后来，在向守志的干预下，文章还是刊登在军报上，风波也平息下去。
参考资料：《在向守志将军身边的日子》 铁军 贺震