马斯克的太空探索技术公司（SpaceX）的星舰已进入密集试飞期，本月18日或将进行第六次试飞。而有最新消息透露，该公司计划在2025年3月进行一项雄心勃勃的推进剂在轨加注（太空加油）测试操作。
这种测试将使用两艘星舰的上面级飞船（Starship）在低地球轨道上进行在轨推进剂转移，是航天史上还未曾有过的操作。
此次太空加油测试的计划是在对美国航空航天局人类着陆系统项目副经理肯特·霍伊纳茨基的最新采访中公布的。据他介绍，SpaceX与NASA在2020年签订了一份价值5320万美元的合同，旨在使用星舰的加油机进行在轨推进剂转移，如今这一目标就快要实现了。
其实在星舰的第三次试飞中，SpaceX就成功地在太空中将大约10吨液氧从星舰上面及飞船的顶盖油箱转移到主油箱，这一操作为即将到来的演示奠定了坚实基础。
如今已经是11月中旬了，距离明年3月份只剩了三个月，即将在三个月后进行的太空加油测试对运载火箭的要求更高。
据SpaceX透露，两艘星际飞船将相隔三到四周左右发射到低地球轨道，并在轨道上对接，随后一艘飞船将向另一艘飞船传输推进剂，完成在轨加油过程。
太空加油技术操作极为精细，需要准确的航天器对接技术，还需要保证推进剂在太空中的有效保存和定向流动，这对航天器的多套系统都有着较高的技术考验。
一旦这项技术得以成功应用，将真正打开将大量有效载荷和货物转移到地球外的机会。
所以，这不仅是星舰技术发展的重要一步，也是SpaceX助力美国航空航天局（NASA）阿尔忒弥斯（Artemis）计划送上月球的关键一环，同时也是马斯克SpaceX公司验证火星登陆技术的关键举措。
霍伊纳茨基在采访中表示，飞行中推进剂转移测试预计将于今年夏天结束。而NASA在签署合同时曾表示，通过飞行中补充燃料，他们旨在开发实现长期低温流体管理的技术。
这对于美国航空航天局重返月球计划和马斯克的太空探索技术公司实现载人火星任务至关重要。
事实上，此次太空加油测试只是SpaceX庞大太空计划中的冰山一角。SpaceX正在开发一个新版本的星际飞船，以便在2026年9月让人类登陆月球，这个时间距离现在其实已经不到两年了，仅一年零10个月。
有消息称为了准备这次登月任务，SpaceX预计将向低地球轨道连续快速发射多艘推进剂油轮星际飞船。每艘星际飞船将携带约100到150吨液氧和液态甲烷，并与一个更大的燃料库对接。
接下来。轨道燃料库将与人类着陆系统星际飞船连接，补充其1200吨的巨大燃料箱。加满燃料后，星际飞船着陆器将继续向月球进发，完成登月任务。
马斯克一直有一个火星开发梦，计划于有生之年在火星上建立人类城市。而这项太空加油技术在星舰登陆火星中也具有重要的应用前景。因为人类飞船奔赴火星时，对燃料的需求量更大，而通过在轨加油，可以大大缓解飞船燃料的紧张度，提高任务的可行性和经济性。
所以，SpaceX的太空加油这一创新技术不仅为人类的太空探索开辟了新的道路，也为未来的星际旅行提供了更多的可能性，是一项具有里程碑意义的航天技术试验，期待它能取得成功。
消息来源：《环球网》11月15日报道《SpaceX将对星际飞船进行大胆的在轨加注燃料测试》