从前，有个名叫罗卜的书生，有一天他叫一个算命先生给他算八字。算命的把他报的年庚在心里一默，手指一折，就不做声了。罗卜看到算命先生不做声，心想，八字必定不妙，忙问：“先生，你咋不做声，我的运程不好吧?不好就说不好，不要隐瞒，要直说，不直说又算什么呢?”算命的听得罗卜这样说，就直讲了，说：“你不嫌忌，我就直讲吧！你的八字依我算是算不去了，难满明年的十九周岁，过得今年，难过明年正月。”罗卜一听，吓得脸色铁青。算命的见他这个样子，便又安慰说：“时真命不假，时假命不真，神仙难断生死命；寿数还有增减的，这要看每个人的造化和祖宗的阴德。”
算了八字以后，罗卜常操心哪天死去。到了年下三十夜，他吃了更饭，封了财门，在后墙上挖了一个大洞，挑起书箱钻出去，逃到几十里路外的山区一户人家教书去了。这一教教了三年。三年，从未同东家老板吃过一餐饭。一天，罗卜问东家老板娘：“大嫂，你的老板哪去啦?”老板娘说：“在铺上睡觉。”“他天天睡，饭都不吃吗?”“哎呀，罗先生，我男人搞到一个不好说的差事。”“什么不好说差事?”“天天出去吊魂。”“吊魂?”“他去吊魂，人就像死了一样睡在铺上，回来就醒了。这两年听他说，去某处某村，捉一个名叫罗卜的，捉了几年未捉到，回来城隍老爷就要打他的屁股，屁股已经打烂了，还是未捉到；他问门神，门神说不知道；问家神，家神说不知道；问土地，土地也说不知道；真不知那人到哪里去了?”罗卜听了老板娘为丈夫诉的苦，心里有些难忍，便坦白地对老板娘说：“哎呀，不瞒你说，罗卜就是我啦！ 你丈夫为我受罪挨打，真对不起！ 我现在就回去，求你缓一段时间，等我回到家里作个准备再来捉吧！”“好，三年打都挨了，还等不得这几天嘛?”
第二天，罗卜结了账，挑起书箱走了。他刚走出几里路，见路边一群鸭婆在秧田里吃种谷，就放下担子，卷起裤脚，下到田里，把那群鸭婆赶走了，使秧苗得救了。他上岸洗了脚，挑起书箱又走了一阵。经过一个村庄时，听得一户人家在哭哭啼啼，哭得很伤心。罗卜心··里难忍，便站住问旁人。一个妇女说：“先生，穷无计，乱起意，这家两公婆是恩爱夫妻。可怜欠下财主一笔债，现财主天天逼，逼得要命，无法还清啦！男人只好割舍，要把老婆嫁掉。老婆听了哭肿了眼，男人舍不得也哭，所以哭成一团。”罗卜一听，三脚两步就跨进那户人家的门，见两公婆哭得很伤心，便劝说：“老表，不要哭，你们究竟欠了多少债啦?”两夫妻止住泪一一回答。罗卜听完，就打开书箱，在他们所说的欠银上再加几十两银子送给他们。两夫妻得到罗卜资助，高兴极了，还完债还余了钱。夫妻俩对罗卜感恩不尽。
罗卜赠了钱，挑起书箱又走了一程，快到家了，当他经过一座石桥时，见石桥差不多修好了，还没完工，但没人在修了，便停住脚问一个老表：“你们这桥，为什么不修完?”老表说：“先生，没钱啦，有钱还不晓得早点修好吗?”“还要多少钱才能修好这座桥呢?”老表报了一个数目。罗卜说：“好，我这里正好还有这么多钱，就全部赠给你们把这桥修好吧。”他交了钱，挑起书箱回家了。
谁知过了三年，罗卜还未死，他想，为什么东家还不来捉呢? 一天，他又返到东家里去问。东家一见罗卜就打拱向罗卜道喜，说：“你现在添寿了，十字头上加了个九字，九十九岁，恭喜！ 恭喜！”