湖南省桑植县桥自湾乡张家桥村，有一座占地600平方米，建筑面积400平方米的宅子，大门牌匾上写着“廖汉生故居”五个大字。
没错，这里正是开国中将廖汉生的故居。1911年，廖汉生出生于这座宅院内，度过了自己的青少年时光，后来从这里走上革命道路。
廖汉生是开国中将中非常特殊的一位。他“进步”最快，1955年授衔时，他时任国防部副部长，在开国中将中职务最高。后来，廖汉生又担任全国人大副委员长，官至副国级。
然而就是这样一位功名赫赫的将军，对自己的要求却十分严格。上世纪80年代，北京军区、沈阳军区打算拿钱拿地，给廖汉生盖房子住，也被廖汉生拒绝了。
贺龙的外甥女婿，跟着贺龙闹革命
廖汉生与贺龙元帅是同乡，而他的革命生涯，也是与贺老总紧紧联系在一起的。
贺龙“两把菜刀闹革命”，早早参加了孙中山领导的讨袁军。1920年，贺龙带队回桑植老家，在路边碰到一个小孩。这个小孩看上去不到10岁，胆子却很大，一点不害怕路过的大队人马。贺龙来了兴致，下马问道：“你叫什么名字？父亲是谁？”
小孩回答：“我叫廖汉生，父亲是廖兰湘，在军队当副官。”
贺龙一听就乐了，廖汉生的父亲廖兰湘正是他手下的副官，也是他的至交好友。廖兰湘是清末年间的秀才，上过洋学堂，还与中共早期领导人林伯渠相识。后来廖兰湘回桑植教书，赶上贺龙闹革命，几次邀请他参军。廖兰湘相信贺龙的人品，到部队当了副官，从事参谋和文墨工作。
贺龙
因为这层关系，贺龙对廖汉生非常照顾，也由衷喜欢这个小少年。当时，贺龙二姐贺戌妹有一个女儿叫肖艮艮，和廖汉生一般大。在贺龙和廖兰湘的主持下，这两个小少年订了娃娃亲。后来廖兰湘在军中病逝，贺龙主动承担起照顾廖汉生的责任，把他送去了湖南省立第二师范读书。
1928年，17岁的廖汉生跟随贺龙参加了桑植县的农民暴动，从此投身革命。也是在这一年，他和肖艮艮结婚，成了贺龙的外甥女婿。
红军时期，廖汉生始终在贺龙麾下效力，经历了创建开辟湘赣鄂边根据地的全过程。1935年红二、六军团长征时，他已经是红军的师长了。不过在离开湘西后，他与发妻肖艮艮失联，以为妻子被敌人杀害了，后来娶了杨尚昆的妹妹白林。
在彭总麾下效力，坚决不当政治部主任
1937年抗战全面打响后，红二方面军改编为八路军120师，廖汉生任358旅716团副团长。他长期在晋绥根据地作战，独2旅成立后又任旅长兼政委。
廖汉生军政双优，是120师不可多得的人才。不过对于组织的任命，廖汉生并不是全盘接受。
1939年，旅2旅并入358旅，由于旅长和政委都有了人选，组织决定让廖汉生出任358旅政治部主任。可是关向应找廖汉生谈话时，廖汉生不接受，回答说：“金如柏同志比我更适合，还是调我回716团吧。”就这样，廖汉生自降一级，成了716团政委。
廖汉生自幼与贺龙结识，在贺龙手下打了20年仗，早已适应了贺龙宽容直爽的指挥风格。不过到1947年，随着西北野战兵团的成立，廖汉生成了彭德怀的部下。在接下来一段时间里，廖汉生并不能适应彭总的作战风格，一度爆发了激烈的争吵。
1947年8月，廖汉生两度率领1纵攻打榆林，都没有成功。彭总气坏了，立即致电廖汉生，训斥道：“真是兵怂怂一个，将怂怂一窝，贺龙的脸都让你们丢尽了！”
这是廖汉生第一次见识到彭总的厉害，可没过多久，1纵因为走错了路，错过了时间，再次延误战机。彭总很不客气，在西野扩大会议上批评1纵，“没有意识到危险，自己先走了。”
这一次，廖汉生进行了激烈的反击，说：“要不是你越级指挥，给团部下命令，我们能走错路吗？你如果信不过我们纵队领导，干脆撤销得了！”
好在贺龙也参加了这次会议，在他的极力制止下，廖汉生才承认自己的错误。彭总也不是小气的人，在会上作了自我批评，表示一定改进自己的指挥方式。后来，随着西野在西北战场节节取胜，彭总与廖汉生的相处也变得愉快起来，彭总也感慨说：“廖汉生是我的好部下，也是我的好诤友！”
1949年初，西野改编为第一野战军，廖汉生任第一军政委，率部解放大西北。新中国成立后，廖汉生又兼任青海省人民政府副主席，在管理第一军军务的同时也负责青海的地方工作。
1952年7月，廖汉生到北京治病，又碰到了刚从朝鲜过来的彭总。当时彭总是西北军区司令，同时还是中央军委副主席、志愿军司令。根据中央安排，彭总要长留北京，主持军委日常工作。不仅是彭总，西北军区多位领导也被调往北京，担任要职。这么一来，西北军区出现了权力空缺，因此彭总在与廖汉生的见面中说：“你要挑起重担来，到西北军区任政治部主任。”
抗战时期，廖汉生就拒绝出任政治部主任，这次也不例外。可是对于彭总的要求，他又不好拒绝，只好说：“我当政治部主任也可以，但必须把冼恒汉调过来当副主任。”
彭总很高兴，当即答应了廖汉生的请求：“就这么定了！”
当三个大军区政委，两个军区准备给他盖房子
1955年，廖汉生被授予中将军衔，是当时开国中将中职务最高的。
为什么这么说呢？因为在1954年，廖汉生就被调到北京，担任国防部副部长。国防部作为国务院直属部门，地位非常高，副部长这个职位一般人不能胜任，就连开国上将中，也只有萧克和李达是国防部副部长。
其实以廖汉生的资历和贡献，也足以授予上将军衔。第一野战军第一兵团第一军，因为番号的原因，有着“天下第一军”之称。第一军的军长贺炳炎，就是开国上将，作为第一军政委，廖汉生也有资格评上将。
不过在评定军衔时，廖汉生主动提出降衔，降为中将，为此还得到了毛主席的表扬。至于降衔的原因，廖汉生曾感慨说：“我们桑植县有上万人参加红军，长征路上死的死伤的伤，只有一个元帅、一个中将和一个少将，我能活下来已经很满足了......”
1955年底，廖汉生进入南京军事学院深造，两年后毕业。按他本来的想法，想继续回西北工作，到新疆军区去。可组织让他留在军事学院，接任院长一职。
对于这一任命，廖汉生不敢接受。在他看来，上一任院长是刘伯承元帅，让他一个中将当院长，实在有些为难。这个时候，又是老首长彭总亲自出面，找廖汉生谈话，他才答应了下来。就这样，廖汉生一毕业就当上了军事学院院长，开创了一个先例。
1960年，廖汉生担任北京军区政委，在这个岗位上干了7年。1967年，随着风暴的到来，廖汉生一度“靠边站”，失去了工作。直到1973年，在老战友宋时轮的帮助下，廖汉生才重新复出，先任军科院政委，后来又当了南京军区第一政委。
1979年，已经68岁高龄的廖汉生准备离休，却再次接到组织任命，到沈阳军区任政委。廖汉生多次请辞未获批准，只能“被迫从命”，到沈阳工作。
1982年，廖汉生进入全国人大挂职，任副委员长，终于退了下来。回北京后，他住的是招待所，生活工作不太方便。考虑到这种情况，北京军区批了一块地皮，由沈阳军区出钱，准备给将军盖一栋大房子。
可廖汉生得知后很不满意，说：“何必这么大兴土木，给我随便找个地方就行了。”两大军区的领导没有办法，只好撤回了盖房的决定。
严格要求后代，不花国家一分钱
对于两大军区拿钱拿地盖房的好意，廖汉生能够理解，但坚持不肯原因。原因无他，因为他一生恪守共产党员的原则，不乱花国家一分钱。
廖汉生老家桑植县张家桥村，有一座建于清朝光绪年间的祖宅，修的是青瓦房屋。新中国成立后，当地政府多次提出拨款维修，都被将军拒绝了。直到将军逝世后，当地政府才又拨款，对将军故居进行了修缮。
廖汉生对子女亲戚的要求也极为严格。1979年，廖汉生时隔数十年后再度返乡，见到了自己和发妻肖艮艮的女儿廖春莲。廖春莲扎根在农村，生活过得艰难，得知父亲要来，特意准备了红薯饭和一些腊肉。廖汉生又高兴又辛酸，却也没有给大女儿特殊待遇。
1984年，廖汉生再次返乡，当地政府准备给廖春莲安排工作。将军不同意，叮嘱女儿：“你就留在农村搞生产，不能给国家添麻烦。”
廖汉生并非不重视大女儿，一次廖春莲到北京看望父亲，正好赶上杨尚昆来访。廖汉生很高兴，介绍说：“这是我的农民女儿。”
廖汉生有个侄子名叫廖建民，曾在张家界驻京办事处当副处长。因为提正处的事情，廖建民曾找伯伯求情，帮忙通融，也被将军一口回绝了。
2006年，廖汉生走完了自己的传奇一生，在京逝世，享年95岁。