1954年11月28日，新中国第一任总后勤部部长、食品工业部部长杨立三在苏联猝然离世，享年54岁。
噩耗传到北京，主持军委日常工作的彭德怀立即成立治丧委员会，为杨立三准备后事，迎杨立三的灵柩回京。
12月3日，运送杨立三灵柩的专机抵达北京，在彭德怀的主持下，周总理、邓小平、聂荣臻、粟裕、陈赓等多位重量级人物悉数到场，在机场接灵。
12月7日，杨立三追悼会那天，周总理作为主祭人，为杨立三致悼词。按照规定，杨立三的遗体实行土葬。送葬时，文官队和武官队各站一列，分别由周总理和彭总带队，为杨立三执绋引棺。这样的送葬规格，在新中国历史上是独一份，可见中央对杨立三的重视。
不过让杨立三的家人更加吃惊的是，出殡的时候，周总理竟亲自跑过来，坚持为杨立三抬棺。
让总理抬棺，这也不是一件小事，况且总理也56岁了，实在不想让他劳累。然而，面对杨家人的婉言拒绝，朱总理深情地说：“19年前，是立三同志把我抬出鬼门关。我现在不送他一程，死人也是会说话的.......”
那么，周总理与杨立三有着怎样的交情？19年前又发生了什么事呢？
红军“大管家”，周总理救他一命
1900年，杨立三出生在湖南长沙郊区的一个农民家庭。杨家兄弟姊妹众多，光靠耕种一亩三分地顾不住吃穿，好在杨父会点拳脚功夫，靠手艺能赚一些钱。
因为家里条件不好，到11岁时，杨立三才进入私塾读书。尽管入学晚，杨立三却很上进，尤其喜欢算术，毕业后当了小学教员。
那是一个动荡的年代，杨立三目睹百姓被欺压，一口郁闷气无处宣泄，干脆弃笔从戎，跑到湘军张辉瓒部当了文书。不久之后，他晋升为司务长，开始从事后勤工作。
张辉瓒很多人知道，第一次“围剿”中央红军时，他担任前线总指挥，战败被俘。张辉瓒这个人，平日里嚣张跋扈，打压下属，克扣军费，让杨立三的工作很难做。1925年底，杨立三难以忍受张辉瓒的行径，干脆辞官回乡种地去了。
杨立三回乡后，正赶上毛主席在湖南发动农民运动，他深受影响，于1927年1月加入中国共产党。不久之后，他带着几个老乡投奔了驻扎在武汉的卢德铭的警备团，当上了排长。
卢德铭是秋收起义的总指挥，杨立三也参加了秋收起义，还和何长工一起制作了人民军队的第一面战旗。随后，杨立三又参加了著名的“三湾改编”，在第一团任副官长。毛主席对他寄予厚望，说：“立三同志，以后我们吃饭靠你！”
此后，无论是井冈山时期还是瑞金时期，杨立三作为“红色大管家”，在后方做了许多工作，比如废除薪饷制、打土豪分款子、建立财政制度、保障红军后勤等等。
在中央苏区，杨立三有了和周总理共事的机会。其实，两人在1927年就认识了，杨立三到武汉寻找组织，正是周总理的引荐，才让他加入了卢德铭的警备团。
红军时期，周总理还救下杨立三一命。当时杨立三被定性为“AB团”成员，要枪毙他。关键时刻，是周总理为杨立三说了话，把他救了下来。
而在长征路上，杨立三也有一次救下周总理的经历，正是周总理在1954年提到的，“19年前把我拉出鬼门关”的故事。
周总理患重病，杨立三抬出草地
1935年8月，红军右路军开始过草地，周总理和军委总兵站站长杨立三都跟随红三军团行动，一起踏上了征程。
长征路上，红军随时面临敌人的围追堵截，为了迅速反应，周总理长期处于高负荷的工作状态中。每到一个地方，周总理来不及休息，就坐下来各军团发来的电报，下达命令。因为睡眠不足，周总理常常走着走着就昏倒过去了。
红军过草地时，周总理身患肝脓肿和痢疾等多种疾病，高烧十多天，五六天不能进食，身体十分虚弱。同行的杨立三看到周总理的情况，心里十分难过，立即汇报给军团长彭总。
部队要前行，可周总理连床都下不了，怎么办？彭总十分焦急，大喊一声：“抬！”
负责将周总理抬出草地的担架队迅速组建起来，陈赓任队长。杨立三也主动请缨，申请当担架队员。陈赓起初不同意，说：“你病还没好，怎么能让你抬呢？还有许多年轻的战士呢。”
杨立三拒绝了陈赓的好意，回答：“我不仅能自个走出草地，还能将周副主席抬出草地！”
就这样，杨立三参加了担架队，和战士们轮流抬着周总理，向草地深处走去。
那可真是一段艰难的行程，草地气候不定，一会儿下冰雹，一会儿下倾盆大雨，搞得地面泥泞不堪，担架队每走一步都要付出巨大的艰辛。两天下来，杨立三的肩膀就被磨破了，小腿也被刮出了伤口，因为得不到及时治疗溃烂发炎，被雨水一淋钻心地疼。
周总理哪能不知道大家的艰辛，多次准备从担架上下来，都被杨立三等人劝住了。杨立三和大家抬着周总理，整整走了六天六夜，终于走出了草地。
担架过班佑河时，面对湍急的河水，杨立三想了个办法，让两匹马并排起来，将抬周总理的担架横着架在马背上，涉水而过。
抵达安全地点后，杨立三终于松了一口气。可他没有停下来，连忙找寻药品，为周总理治疗。因为他知道，军中还有许多大事等着周总理去处理呢！
“彭大将军”和“后勤大管家”
在为杨立三执绋引棺的队列中，周总理是文官代表，彭德怀则是武官代表。说起来，彭总与杨立三也有着深厚的交情。
彭总和杨立三都是湖南人，两人第一次见面是彭总率领平江起义部队抵达井冈山。会师那天，毛主席将杨立三介绍给彭总，说：“他是从省城上山的，是我们的‘粮草官’。”
两人第二次见面，是在1929年的红四军前委会议上。彭总主动提出率领红五军重返井冈山，恢复根据地。彭总不服输、毅然决然的态度深深震撼了在场的杨立三，事后他感慨说：“那次会议上，彭老总真的让我折服了！”
中央红军的前两次反“围剿”中，彭总是横刀立马的猛将，杨立三负责后勤工作，贡献同样巨大。第二次反“围剿”时，杨立三解决了3万大军的吃喝问题，助红军取胜。彭总对杨立三佩服不已，称他为“红军萧何”。
杨立三抬周总理过草地，周总理非常感激他，念念不忘。杨立三却不领功，谦虚地说：“这个宝贵的机会，是彭总给的。”
抗战全面打响后，彭总率领八路军奔赴前线，杨立三则坐镇后勤部门，满足军需。据统计，整个抗战时期，后勤部门造出了9758条枪、223万发子弹、58万枚手榴弹，创造了惊人的奇迹。
正因如此，彭总高度评价：“立三同志是八路军后勤工作的创始人，没有他和后勤同志们的努力，我们是不可能坚持长期战争的。”
杨立三去世，周总理坚持抬棺
杨立三1927年参加革命，虽然很少在前线打仗，但从事后勤工作劳心劳力，一点也不轻松。在长期的革命岁月中，他的身体受损严重，按他自己的话讲，从头到脚都是病。
新中国成立后，杨立三被任命为总后勤部部长，继续从事后勤工作。抗美援朝期间，他保障志愿军物资供给，与苏丽谈判购买装备，号召国内百姓捐款捐物，出力甚多。
杨立三为国家和人民鞠躬尽瘁，患上了严重疾病。1952年，他实在难以承受总后勤部的高强度工作，选择辞职。不过他没有离开总后勤部，而是改任第一副部长，协助部长黄克诚工作。
1954年，经周总理提名，杨立三兼任食品工业部部长。军衔评定时，杨立三因为贡献突出，拟被授予大将军衔。
遗憾的是，杨立三没有赶上授衔。他被查出患有脑部恶性肿瘤，已经是晚期了。周总理得知后，立即联系苏联专家为杨立三治疗。
起初杨立三还不同意，对周总理说：“我这病没得治，就不浪费国家资源了。”
总理泪洒当场，告诉他：“当年是你把我抬出了草地，如今轮到我为你出力了。”
终于，在周总理和老战友们的劝说下，1954年7月，杨立三前往苏联接受治疗。可是到了苏联，他也没有停下奋斗的脚步，直到去世的前一天还在大喊：“继续干！继续干！”
1954年11月28日，杨立三在莫斯科病逝，年仅54岁。周总理、彭总等人惊闻噩耗，哭成了泪人。
周总理与杨立三感情深厚，又互有救命之恩。正是念及这份情谊，周总理才质疑为杨立三抬棺，直言：“19年前，是他把我抬出了鬼门关......”