1965年，随着大将罗瑞卿的离任，总参谋长的职位空了出来。这个职位要管理军队、制定战略战术、组织后勤补给，不可或缺，非同小可。于是，中央开始慎重考虑接任者人选。
杨成武和群众
由谁来接任？叶剑英元帅推荐了一个人选——开国上将、时任副总参谋长的杨成武。杨成武文武兼备，担任副总参谋长十多年，对总参谋部的工作十分了解，是担任总参谋长的最佳人选。
当叶帅把这个提议拿到军委会议上讨论的时候，毛主席表示同意。新中国成立后，杨成武多次陪同毛主席出国访问、视察全国各地，负责保卫毛主席安全。对于他的能力，毛主席是非常认可的。
不过，参加会议的林总有着不同意见。他认为杨成武当总长可以，但前面必须加一个“代”字，是为代总长。杨成武欣然接受，以代总长的身份坐镇总参。
为什么是代总长呢？主要还是因为杨成武资历浅、军衔低。在他之前的几任总长，徐向前、聂荣臻是元帅，粟裕、黄克诚、罗瑞卿是大将，杨成武只是一位上将。
因此当任命下来的时候，杨成武有些不安，向中央提议说：“我能力不够，恐怕难以胜任，如果真让我干，建议提王尚荣为副总长。”
那么，王尚荣是什么人？为啥被杨成武如此倚重呢？
跟随贺龙参加革命，21岁当红军师长
王尚荣，湖北石首人，1915年出生。和大多数开国将帅一样，王尚荣出身贫农家庭，小时候吃尽了生活的苦，年仅13岁就被送去瓷器店当了学徒。店老板根本不把他当人，动辄打骂，肆意欺压。
也是在王尚荣当学徒的这一年，贺龙、周逸群领导的石首年关暴动打响了。暴动虽然失败，却在石首点燃了革命的星星之火。挣扎在生死线的王尚荣也深受影响，产生了革命的想法。
1931年，王尚荣离开家乡参加红军，成了红三军9师的一名战士。红三军军长是大名鼎鼎的贺老总，9师师长则是“共和国第一号烈士”段德昌。
王尚荣在军中进步很快，得到了军长贺龙的关注。一次贺龙到基层部队视察时，发现王尚荣举手投足间有一种非凡的气势，干练沉稳，于是把他调到司令部当了作战参谋。然而到1933年，王尚荣被认定为“改组派”分子，差点被拉出去枪毙了。
后来，王尚荣被送回红9师当挑夫，负责给师政委陈培英抬担架。结果有一次，王尚荣因为体力不支，把政委从担架上摔了下来。因为这件事，王尚荣被撵出了部队。他在荒野露宿了一整天，第二天又回到部队，哭着说：“我以部队为家，不怕打不怕杀，就让我留下来吧！”
王尚荣终于被留在了红军，参加了红二、六军团的长征。到1936年，年仅21岁的他升任96师师长，已是红军的高级干部了。
创建大青山根据地，激战冀中
抗战全面打响后，陕北红军改编为八路军，王尚荣任120师358旅715团团长，奔赴山西前线作战。在一次战斗中，王尚荣亲临前线指挥，不幸负伤，到后方医院休养了两个多月。他的伤口还没有痊愈，就又回前线打仗去了。
1938年4月，根据毛主席和中央军委指示，715团组建大青山支队，前往绥东大青山开辟根据地。部队刚到大青山，就在王尚荣的带领下连打两场胜仗，重创盘踞在绥东地区的日军。日军集结重兵进攻绥东时，王尚荣虚晃一枪，又率部进入绥西，在包头截击敌人。
王尚荣到大青山不过四个月，就将几块根据地连成一片，大青山根据地初现轮廓。
1939年12月，在大青山执行任务的王尚荣接到贺龙命令，前往冀中大地打破日军的“大围攻”计划。王尚荣迅速决断，留在3营坚守大青山，主力部队直奔冀中。
冀中地区一片大平原，不利于八路军进行游击作战，715团到冀中的第一仗，打得就很艰难。1939年2月，715团2营与500名日军在大田庄一带遭遇。2营数次与1营联络，均被日军拦截。2营孤军奋战，与日军激战9小时，被迫撤出战斗。
战后进行总结时，王尚荣意识到，只有依靠群众，依托村落，在夜间歼敌，才能对付武装到牙齿的日军。不久后，715团和独立4支队合编为独1旅，王尚荣任副旅长。在4月进行的作战中，王尚荣展现出杰出的指挥才华，全歼日军王牌部队吉田大队，独1旅在冀中地区站稳脚跟。
1940年，王尚荣率部参加了百团大战，后进入陕甘宁边区，执行保卫党中央的任务。
49年接到来信：你是我儿王九斤吗？
1947年，国民党胡中南集团进攻延安，王尚荣所部被编入西北野战军，归彭德怀指挥。在彭总的领导下，王尚荣的指挥才能得到进一步提升。到1949年初，西北野战军改编为一野后，王尚荣已经是第1军副军长兼2师师长了。
1949年10月，王尚荣进军青海，与军阀马步芳展开决战。战斗间隙，坐镇军部指挥的王尚荣收到一封从石首老家寄来的信件，王尚荣打开一看，顿时热泪盈眶。
信的大致内容如下：王军长，我是在报纸上看到你的名字的。18年前，我儿子王九斤参加红军，至今未归，不知道你是否认识他？有人说你就是王九斤，我儿，真的是你吗？
王九斤正是父亲给王尚荣起的小名，王尚荣出生时正好九斤，长得白白胖胖的，父亲王光尧才给他起了这个名字。时隔18年，再次听到父亲的呼唤，怎能不让王尚荣热泪盈眶。可是战况紧急，全国解放尚未完成，他又怎么能回去呢？
于是，王尚荣提笔给父亲写了一封信，证明了自己的身份。1951年，时任青海省军区副司令员的王尚荣到北京开会，接到军委通知到南京军事学院深造。回去交接的时候，贺龙嘱咐他：“现在离开学还有段日子，你回老家探亲去吧！”
王尚荣很感动，立马带着妻女、警卫员出发，一路风尘仆仆回到了石首老家。听说“王九斤”在青海当了大官，村民们纷纷前来围观，将院子挤得水泄不通。警卫员担心出状况，准备驱赶，王尚荣连忙制止，说：“大家都是相亲，来多少我们接待多少，哪有主人赶客人的道理？”
第二天，王尚荣大摆流水席，请乡亲们吃饭。因为时间紧迫，王尚荣不能多住，临走的时候送给父亲一件皮袄，还有100元钱。
杨成武提议当副总长，9年后终于上任
1965年，杨成武出任代总参谋长，点名推荐王尚荣当副总长。杨成武如此看重王尚荣，是因为王尚荣是总参的“老同志”了，与杨成武共同工作了十多年。
1952年初，王尚荣在南京军事学院深造期间，新的任命下来了：担任总参谋部作战部副部长。
王尚荣到总参工作，是院长刘伯承元帅推荐的。这年年初，刘伯承到北京汇报军事学院工作时，周总理找他谈话，问他：“能否从这批学员中挑几个高材生，到总参作战部工作？”
“王尚荣！”刘伯承不假思索 ，脱口而出。
就这样，王尚荣被调到总参，具体负责作战部工作。1954年张震将军前往军事学院深造，王尚荣接过职务，任作战部部长。当时杨成武是副总长，分管作战部，是王尚荣的直接领导。王尚荣每项任务都完成得出色，深受杨成武信任。
这也是杨成武推荐王尚荣任副总长的原因。王尚荣虽然只是中将，但军队地方都干过， 又在总参工作多年，是再合适不过的人选。对于杨成武的提议，中央表示原则上同意，准备让王尚荣出任副总长。
然而计划赶不上变化。1965年12月，王尚荣突然被叫去上海，参加了批判罗总长的会议。半年之后，王尚荣也被牵扯其中，停职反省。
王尚荣被迫与妻女分离，临别的时候，他对妻子黄克说：“如果真有那天，你要做到三点，一是相信我们没问题，二是照顾好这个家，三是相信我们终有团聚的那天......”
不久后，王尚荣被带去了北京卫戍区，妻儿则去了“五七干校”劳动。1973年，妻子得知他身体不好，写信反映情况，王尚荣终于得到了住院治疗的机会。
更让王尚荣高兴的是，1974年7月29日，毛主席亲笔批示：王尚荣、杨成武等人一定要参加八一建军节，而且要见报。
总参作战部办公室副主任李锡德前来传达毛主席指示时，王尚荣夫妇激动坏了，感慨说：“这么多年，终于盼来这一天了！”
1974年11月，王尚荣“解放”，被中央正式任命为副总长，此时距离杨成武推荐已经过去了9年。
因为刚被“解放”，王尚荣只能在总参第三招待所办公。邓小平得知后很生气，严肃地说：“身为分管作战部的副总长，怎么能让他在这里办公！”很快，王尚荣就搬出招待所，搬到三座门二楼办公。
1988年，王尚荣正式离休，于2004年病逝。