1972年，为了迎接即将到来的田中角荣首相，毛主席提前站在了屋外等候。没过多久，田中角荣就在周总理的陪同下抵达丰泽园，一边用手绢擦着脸上的汗，一边朝着毛主席走来。
主宾一一握手之后，田中角荣开口的第一句话是：“请借一下厕所。”毛主席示意工作人员给田中角荣带路，自己则站在原地，一直等田中角荣出来，才同他一起走进了会客厅。
“田中先生，同我们这位吵完架了吧？”刚一落座，毛主席就指着周总理，风趣地说道：“天下没有不吵架的嘛。”
“吵了一点，可也解决了问题。”田中角荣回答道。从三天前田中角荣下飞机的那一刻起，中日双方就在谈判桌上展开了一场博弈，甚至一度火药味浓重。
在田中角荣抵达中国的当天下午，中日双方在人民大会堂开始了第一轮会谈。田中一开始就坚决表示，在自己访华期间将坚持日美保安体制，希望中方能够予以谅解，不要将它看成是威胁。
“这不成问题。”周总理干脆地告诉田中角荣，日美关系的好坏是日美之间的问题，中国不会干涉。随后中日双方还讨论了台湾问题、自卫队等问题，会谈结束时周总理对田中角荣说：
“总之，要求大同、存小异。”
第一轮会谈结束后，田中角荣心中暗暗松了一口气，由于中国的宽宏大量，阻碍中日邦交正常化的不少阻碍，都已经在第一轮会谈解决，这一个良好的开端，给了田中角荣恢复中日邦交正常化很大的信心。
在田中角荣上任前，已经执政8年的佐藤内阁，就是因为在打开对华关系的问题上始终不得要领，才不得不在国人的谴责声中解散。因此田中角荣上任后的第一件事，就是以积极的态度对待中日邦交。
当天晚上，周总理为田中角荣一行举行欢迎宴会，除了中日双方的代表外，还有各国常驻北京的记者等，共计600多人。
周总理首先致欢迎辞，回顾了中日双方的历史交往，同时也谈到了日本侵略中国的历史，致辞的最后，周总理对中日邦交恢复正常寄予了美好的祝愿。紧接着是田中角荣上台致辞，他在致辞中同样也提到了日本对中国的侵略：
“……遗憾的是，过去几十年之间，日中关系经历了不幸的过程，其间，我国给中国国民添了还很大的麻烦……”
当田中角荣说到“添了麻烦”四个字时，原本会场里热烈的气氛，一瞬间就冷了下来。日本给中国带来的巨大灾难和创伤，怎么能简简单单用“添了麻烦”就能形容。
周总理也察觉到了会场气氛的异样，对于“添了麻烦”的说法也不赞同，但在田中角荣致辞结束时，周总理还是带头鼓掌，给田中角荣圆了场。
田中角荣一行抵达中国的第二天上午，由双方外长举行第一轮外长会谈。在会谈中，日方在中日双方有分歧的问题上，批驳了中国的方案，最终会谈不欢而散。
当天下午的第二轮会谈，周总理对待日方的态度，明显和前一天判若两人。他首先谴责了日方在第一轮外长会谈中的态度，之后对田中角荣在欢迎宴会上“添了麻烦”的说法进行了严厉批评：
“这句话就好像是弄湿了过路女人的裙子，向人家道歉似的。”
谈判一时间陷入僵局，田中角荣前一天刚刚放松下来的心又提了起来，如果这一次空手回国，很有可能会落得和佐藤内阁一样的下场。因此吃过晚饭后，日本代表团紧急开会，临时商定在举行一次外长会谈，确切了解中方的意图，并决定放弃一些日本方面的主张。
田中角荣访华第三天，尽管谈判受阻，日本代表们的心情都很沉重，但还是按照中方的安排，游览了万里长城，并将日方起草的妥协方案交到了中方手中。
当天下午，第三轮会谈开始，日方代表每个人都企图从周总理的脸上看出他对妥协方案的态度，结果却没有看出任何线索，会谈中周总理也没有提起一句关于妥协方案的事情。
一直到会谈结束，日方代表才恍然大悟：周恩来是在等毛主席最后拍板。
毛主席说话幽默，又十分健谈，在说到自己的藏书时，毛主席顺手从书架上取下一套《楚辞集注》送给田中角荣。会见结束后，毛主席还坚持将田中一行送到了门口。
日方代表都知道毛主席博古通今，送的这一套《楚辞集注》一定有特殊的含义。因此回到住处后，日方代表顾不上休息，赶紧研读毛主席的书，田中角荣也许是太过紧张，一下子流起了鼻血。
随行的医生好不容易才帮田中角荣止住血，田中角荣捂着鼻子，连续三次叮嘱医生，千万要保密，不能将自己流鼻血的事情传出去。
正如日方代表所猜测，毛主席送给田中角荣《楚辞集注》，的确大有深意。因为在田中角荣的致辞中，“添麻烦”翻译成日语是“迷惑”，而“迷惑”一词最早出现在《楚辞 · 九辩》中“慷慨绝兮不得，中瞀乱兮迷惑”。
最终，日方将“添了麻烦”的表述改为“造成了重大损害”。
毛主席与田中角荣的这次会见，给中日谈判开了“绿灯”，中日邦交正常化恢复由此迈出了一大步。在最后一轮会谈结束时，周总理将自己亲笔写的一份纸笺交给田中角荣，上面有六个大字，代表了周总理对田中角荣的期望：
“言必信，行必果。”