等候已久，天舟八号货运飞船在长征七号遥九运载火箭的托举之下成功发射，带着充足的物资直奔中国空间站，神舟十九号载人飞行乘组蔡旭哲、宋令东和王浩泽将在轨接快递。至此，中国载人航天2024年空间站飞行任务第四次发射圆满成功，同时也是今年的最后一次！
真的可以说是等待太长时间，2024年1月中旬天舟七号货运飞船完成发射任务，带了充足的物资进入中国空间站，正所谓兵马未动粮草先行，它携带的物资可以供神舟十七号和神舟十八号两个乘组使用。
按照计划，天舟八号货运飞船应该在10月中旬发射，也就是神舟十九号载人飞行任务之前，那么这一次太空接快递的任务本该是神舟十八号乘组来完成。
但是奈何一场超级台风的肆虐，让文昌航天发射场受到一定影响，这也导致天舟八号的发射只能是延期，这也创造了新的记录，中国天舟货运飞船最长发射时间间隔足有10个月之多！
因为发射任务的延期，现在太空接快递的任务只能靠神舟十九号乘组来完成，当然天舟八号的快速上行对接，在正常情况之下都是完全自主的，但如果出现紧急情况，需要神十九航天员介入进行手动遥操作对接，也就是大家常说的开飞船。
根据中国载人航天工程办公室的发射计划，2025年中国空间站会有三次发射任务，包括神舟二十号载人飞船、神舟二十一号载人飞船以及天舟九号货运飞船，而天舟八号货运飞船的发射入轨，主要是为神舟十九号和神舟二十号两次飞行任务提供物资需求。
在如此长的间隔时间之下发射货运飞船，已经足以说明天舟系列货运飞船货运能力的强大之处，现役世界最强没有之一！
其实对比一下可以看到所言非虚，这没啥好谦虚的！
天舟系列货运飞船从天舟六号开始这一批次货运能力已经得到了升级，从以往的6.9吨升级到现在的7.4吨，同时装载空间也增加了24%左右，被认为是现今货运能力最强、货运效率最高、在轨支持能力最全面的货运飞船！
对比一下看NASA的货运龙飞船一次上行大约可以带3吨左右的物资，俄罗斯联邦航天局的进步号货运飞船一次可以携带2.7吨物资。这些主流的货运飞船相较于天舟系列货运飞船货运能力差的可不止一点半点。
看一些网友还经常调侃天舟系列货运飞船技不如人，造价3.5亿无法实现重复使用，只能在下行的时候进入大气层销毁。
要知道中国空间站建设使用的初期，对货运飞船最重要的要求便是携带足够的物资，从天舟二号开始大量的上行空间站维护使用的各种备品备件，不断地在空间站内积累，保证空间站至少十年的运营。
从天舟六号开始，这又是新一批次的货运飞船，在货运能力上得到显著提升！
而相较于天舟六号和天舟七号，发射入轨的天舟八号货运飞船在货运能力上又上了一个台阶。
天舟八号飞船全长可以达到10.6米，货物舱的直径3.35米，翼展14.9米，货物舱装载空间22.5立方米，整船的物资装载能力达到7.4吨，首先在运载空间上提升了200升，货运能力上增加了100公斤。
货运能力的提升也降低了天舟货运飞船的发射频率，目前已经从一年两次变成两年三次。2025年的货运飞船只计划了一次发射任务，那就是天舟九号！
当然，天舟八号货运飞船除了在货运能力上得到了提升之外，还有很多其它亮点。
例如天舟八号的临射货物装载能力得到了提升，首先通过特殊的机构改变低温锁柜、冰箱等的安装方式，从之前的固定形式变成可移动的。最终临射货物的装载已经从几十公斤上升到100公斤以上，同时装载时机，也从发射前5.5小时到现在的3.5小时，并且提前到火箭加注前完成。
其次从天舟八号开始软件上也进行了相应的升级，让货运飞船的发射适应能力得到提升，理论上来讲每天都可以找到窗口进行飞船发射。
这个能力就很重要了，尤其是对于未来中国空间站的货运系统来说非常适用。
我们前边也提到了天舟八号的发射因为超级台风的影响进行了推迟，这一次是被动的情况。理论上来讲，天舟八号货运飞船携带的物资是为了给神舟十八号和神舟十九号两个乘组来使用的，那么按照“兵马未动粮草先行”的原则早该进行发射。
现在发射延迟，就意味着天舟八号的货物需要进行调整，简单来说例如科学实验载荷，就可能跟随任务时间点的变化，从而改变上行计划。
那么货运飞船临射货物装载能力以及发射适应能力的提升就非常有用了。
前边提到了，在中国空间站任务的初期要求主要是货运能力，而到了现在正式运营的阶段，尤其是大量短期实验（试验）的投入，那么对货运系统也有了更新的要求，必须要有足够的机动性和灵活性。
以往的空间站科学实验（试验）如果是长期的还好，可能中间需要度过多个飞行乘组，但如果是短期的，那么就需要考虑货运飞船的上行时间以及飞行乘组的返回时间。
但是目前阶段天舟飞船的发射时间几乎是固定的，无法满足那种灵活性的需求。但是根据最新的消息显示，为了满足空间站应用阶段对物资即时性的需求，有两款“货运飞船“已经获批开始研制。
一是“轻舟货运飞船”，从它的名字我们就可以了解个大概，货运能力在减小，大约在1.8-2吨左右，但是发射的成本降低了，同时还将采用滚动生产模式，发射一套备份一套，支持快速多地点发射，以满足更多特殊需求。
二便是“昊龙货运航天飞机”，货运能力比较强，提到航天飞机很多人或许也很熟悉，典型特征就是上行的时候需要运载火箭来发射，下行的时候可以实现无动力自主返回，水平着陆于指定机场。
这就意味着它具备了天舟和轻舟两个货运飞船不具备的能力，下行的时候可以携带有用物资，简单来说就是一些实验（试验）样本在空间站完成后需要返回地球。
例如神舟十八号下行的时候，跟随三名航天员叶光富、李聪和李广苏一起返回的还有555种科学实验样本，涉及到空间生命科学、空间材料科学以及微重力燃烧科学等领域，总重量约34.6公斤。那么利用“昊龙货运航天飞机”就可以进行实验样本等有用物资的返回。
说回到天舟八号货运飞船，很快便会对接到中国空间站“天和”核心舱的后向对接口，神舟十九号三名航天员可以在轨接快递了！
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。